便血可呈鮮紅、暗紅或黑色（柏油便），有時出血量少，無肉眼改變，需經隱血試驗才能肯定者，為隱血便。進食某些食物與藥物亦可令糞便的顏色發生改變，如過多食用動物血，豬肝等可使糞便呈深褐色或黑色，隱血試驗也呈陽性反應，但素食三天後可轉陰；服用某些中藥，如骨炭粉、鐵劑及鉍劑也可使糞便呈黑色，但隱血試驗則為陰性；口服酚酞緩瀉劑，由於在腸內與堿性腸液作用，使糞便形成紅色也易誤認為血便，但糞便隱血試驗也為陰性，顯微鏡下亦無紅細胞。血便的顏色、性狀與便血過程能提示出血的部位，如小腸病變引起出血時，因小腸內容物為液體，故多呈水樣便；升結腸病變引起的出血多呈暗紅色與糞便相混；降結腸、直腸病變出血時，多呈鮮紅色，且附著在糞便的表面；肛門附近病變引起出血時，常為便後滴血，且呈鮮紅色；由結腸炎癥性病變引起的出血，常排出血便或黏液、膿血便。此外，結腸、直腸癌也可排出膿血或黏液血便，易誤診為結腸炎。便血可為間歇性，如潰瘍性結腸炎、憩室炎、結腸息肉。也可為持續性，如直腸及結腸癌。腸血管畸形或血管瘤的出血，可突然發生，出血量也較多。
便血的常見病因有血管畸形、結腸憩室、息肉、腫瘤(良性或惡性)、內痔、炎癥性腸病等。各種病因的預後有著很大差異，故不能滿足臨床上便血癥狀的消失或緩解，而是要盡快找到出血的部位和病因。伴隨癥狀有時可給予我們重要提示，如便血伴腹瀉、便秘交替，常見於腸結核、克羅恩氏病；便血伴中毒性休克，常提示急性壞死性小腸炎、腸系膜血管栓塞、急性細菌性痢疾等；便血伴出血傾向，常為急性傳染病、血液系統疾病所致；便血伴高熱，常見於傷寒、流行性出血熱、鉤端螺旋體病、潰瘍性結腸炎、少數結腸癌等；便血伴臍周腹痛，多為小腸病變所致；便血伴下腹疼痛，多為結腸病變。了解了各種便血的病因特點，再結合臨床表現，將有助於我們合理使用相應的檢查手段，使疾病及早得到確診和根治。