從外形上看，冬蟲夏草蟲體呈金黃色、淡黃色或黃棕色，又因價格昂貴而有“黃金草”之稱。因其藥用價值高，功效好，在國內外被視為珍品，市場需求量大，但因其天然資源量稀少，故價格十分昂貴。
冬蟲夏草究竟是蟲還是草？青海大學牧科院副研究員、多年從事冬蟲夏草人工培育研究的王宏生介紹說，從它的形成過程來看。通俗地講，就是蝙蝠科許多種別的蝙蝠蛾為繁衍後代，產卵於土壤中，卵之後轉變為幼蟲，在此前後，冬蟲夏草菌侵入幼蟲體內，吸收幼蟲體內的物質作為生存的營養條件，並在幼蟲體內不斷繁殖，致使幼蟲體內充滿菌絲，在來年的5－7月天氣轉暖時，自幼蟲頭部長出黃或淺褐色的菌座，生長後冒出地面呈草梗狀，就形成我們平時見到的冬蟲夏草。因此，雖然兼有蟲和草的外形，卻非蟲非草，屬於菌藻類生物。
冬蟲夏草主要分布在我國青海、西藏、四川、雲南、貴州、甘肅海拔4000米左右的高海拔地區。專業人士根據產地的不同又分為青海草、藏草、川草、滇草等。也有把產自青海、西藏的統稱為藏冬蟲夏草。壹般來講，青海、西藏兩地出產的冬蟲夏草內在品質要比其他地方的好，很受市場歡迎，售價也較高。
參考資料：
冬蟲夏草主要用於補腎潤肺、益氣生津、平衡陰陽、延緩衰老、對防癌抗癌、貧血虛弱、乙肝、提高人體的免疫力起固本作用。最適宜以食療方式進補，每次二、三錢，燉雞、鴨肉類均宜。
性味：甘、溫； 功能：補肺益腎、止血化痰；
主治：久咳虛喘、勞嗽痰血、腰膝酸痛、陽萎遺精。 常用量：5-10g。
由於蟲草十分稀少而珍貴，直接用於方劑中不多，而常用於配合鴨、雞、肉類燉服，成為食療之品用以輔助治療：
食療方劑如下：
壹、蟲草鴨子：用冬蟲夏草3至5枚，老雄鴨壹只，去毛及內臟，將鴨頭劈開，納藥其中，以線紮好，加醬油、酒如常蒸爛食之。此方用於滋陰補腎。適用於頭暈目眩，耳鳴耳聾，齒痛，失眠煩躁，手足心熱，咳嗽氣喘，腰膝酸痛等癥。對乙型肝炎，神經衰弱，肺結核，糖尿病，尿崩癥，紅斑性狼瘡等亦可用作輔助治療。
二、蟲草雞：用冬蟲夏草4至6枚，烏骨雞壹只，去毛及內臟，***燉服。此方用於補腎助陽，適用於頭腦昏沈，記憶力減退，心悸怔忡，視物昏花，體虛易感冒，多汗怕冷等癥。對乙型肝炎、陽痿、遺精、腰膝酸痛之腎陽腎精不足者，也有壹定的治療作用。
三、蟲草胎盤：用冬蟲夏草10—20枚，頭胎鮮胎盤壹個，隔水燉熟吃。此方大補陰陽，可用於病後久虛不復，氣血不足，自汗盜汗，腰膝酸痛，咳喘氣緊，頭昏目花等癥有壹定的療效，同時對老年性慢性氣管炎、支氣管哮喘、支氣管擴張、肺結核、貧血、神經衰弱、陽痿、早泄、遺精等都有良好的輔助治療作用。
四、蟲草飯：用蟲草1至2枚，洗凈，放入高壓鍋內與米飯同時蒸熟後吃。每天壹至兩次，連服3個月到半年。此方作為中藥治療乙型肝炎大三陽、小三陽的輔助治療會有良好效果。