寒冷的季節是風濕性關節炎等頑癥的多發季節，當然也是各種膏藥大顯身手的時候。祖國傳統中醫裏的膏藥在冬季有著較高的使用率。膏藥的學名為中藥硬骨劑，主要分為黑膏藥、橡皮膏兩大類，我國很早即有應用。晉代葛洪《肘後備急方》中，即記載有膏藥的制作和應用，清代吳師機亦著有關於膏藥的專著，19世紀後以橡皮基質制成的硬膏劑逐漸增多。它通過對人體皮膚角質層的軟化和皮脂的溶解作用，各類脂溶性、揮發性及刺激性藥物能以被動擴散的形式透入皮膚產生療效，而且藥物吸收後維持的時間較軟膏等其他外用制劑長上許多，利於藥物的合理吸收。
膏藥在藥理上有保護、封閉治療及提高人體免疫力作用，如護理中常用的普通橡皮膏可在皮膚上起固定敷料、保護創傷的作用；含有藥物的膏藥則兼有外治和內治的作用，如用於風濕痹痛、跌打損傷、瘡癤的治療等。貼膏藥之前，首先應當清潔患處，可使用溫水或醫用酒精將患處清潔幹凈，以避免用藥時皮膚表面的細菌滋生。有些人的汗毛生長過長過密，會影響給藥，應適當剃去。膏藥要平整地貼敷在皮膚上，以對準部位、盡量不影響行動為原則。
黑膏藥(如追風壯骨膏等)的基質是以植物油與黃丹經高溫煉成的鉛硬膏，藥膏為黃褐色固體，使用前須烘熱軟化後貼於患處。壹般人們在使用黑膏藥時習慣於用蠟燭等小火熔化，但這樣如果掌握不當，容易造成溫度過高，破壞其有效成分。有壹個更加簡便易行的方法：將膏藥漂浮於開水上面軟化，擦幹後即可使用。橡皮膏(如傷濕止痛膏等)使用起來相對簡單了許多，只要揭開貼敷即可，不過有時冬季裏會出現粘性偏小的現象，這時只需將膏藥微微加溫即可。
值得註意的是，患處如有破皮、紅腫等癥則不宜敷貼，以免造成感染；孕婦的腰腹部不宜貼膏藥，以免藥物的吸收影響到胎兒；用藥過程中，如有發癢、紅腫、出現丘疹及水皰等不良癥狀，要及時取下膏藥向醫生咨詢。另外，未用完的膏藥應置幹燥陰涼處保存。