鹽池縣地處鄂爾多斯臺地向黃土高原過渡地帶，是寧夏甘草資源集中分布區和歷史上“西正甘草”的主產區，由於以甘草、苦豆子等為主的野生藥材達150多種。發展甘草種植業，實施甘草半野生化栽培，是實現甘草野生資源可持續利用和生態環境保護雙贏的有效措施。旱地移栽甘草3年采挖，年均畝收入在500元，是其他作物收入的3倍-5倍。
西甘草主產地為內蒙古鄂爾多斯、寧夏、陜西北部等地，為我國甘草的現代分布中心。據《鹽池縣誌》資料記載，歷史上采挖甘草是鹽池農民的主要副業生產，上世紀50年代以後，每年采挖壹般在50萬公斤-100多萬公斤，1982年最高達325萬公斤。
鹽池縣是甘草種子的優勢產區，據調查顯示，全國甘草種子交易有六成來自鹽池。經過多年試驗示範和探索，鹽池中北部地區的部分群眾已經掌握了甘草種植技術，積累了豐富的種植經驗。同時，與區內外科研機構合作，建立了壹支從事甘草栽培、病蟲害防治、良種繁育的科研及技術推廣服務隊伍，培養了壹批專業技術人才和鄉土實用人才，湧現出了像汪軍、石宗等壹批人工種植甘草的典型。
目前研制的以甘草甜素為原料的制劑已有24種之多，甘草酸、甘草次酸、甘草黃酮類的藥物開發也大量應用於臨床。甘草的國內外市場需求量也在逐年加大，價格不斷上揚。近年來，國際市場每年對甘草幹貨的需求量在25萬噸-28萬噸以上，國內年需求量在6萬噸以上。明代李時珍《本草綱目》記載“甘草協和諸品，有元老之功”。鹽池縣作為西正甘草的主產區，所產甘草色紅皮細、骨重粉足、條幹順直，甘草酸和甘草黃胴含量高。《寧夏資源誌》和《寧夏中藥誌》將我國藥用甘草按主產區分為東甘草、西甘草和新疆甘草。據有關資料顯示，國內外已從甘草中分離得到100多種黃酮類化合物、60多種三萜類化合物、18種氨基酸、多種生物堿、雌性激素和多種有機酸。近幾年隨著圍欄封育等措施的實施，野生甘草資源得到恢復，2006年鹽池農民***采收甘草種子近400噸，收入1000萬余元。甘草始載於最早的藥物經典《神農本草經》，南朝陶弘景《名醫別錄》將甘草尊之為“國老”。
“十五”以來，鹽池縣在禁止采挖野生甘草的同時，積極組織開展人工種植。2006年，全縣累計種植人工甘草8萬畝，采挖1萬畝，實現產值3000萬元。
目前全國年甘草銷量不足3萬噸，人工種植甘草不到10％。隨著野生甘草資源的逐年減少，國內外甘草的市場需求缺口將更大。甘草是藥中之王，廣泛應用於醫藥、食品、保健、美容、煙草等。野生甘草集中分布區域達235.6萬畝，占全縣草原總面積的28.2％，占寧夏野生甘草資源總面積的58.3％。可發展甘草的優勢產區面積達6800平方公裏，占全縣土地總面積80％以上。由於分布面積大、儲量多、品質好，1995年被國務院命名為“中國甘草之鄉”。上世紀80年代，伴隨著特色產業的開發，鹽池縣聯合自治區農科院開始了人工種植甘草的試驗示範。