艾葉的有效成分
揮發油
主要包括單萜、倍半萜及其衍生物。最佳采收期為端午節後1~2周。在貯藏過程中，揮發油含量隨著貯藏時間的延長而降低，這可能是由於艾草在貯藏過程中揮發油發生氧化，產生大量氧化產物。揮發油的生物活性大量藥理研究表明，艾葉揮發油具有廣譜抗菌、抗氧化、平喘、鎮咳、祛痰以及抗疲勞等作用，具有較高的生物活性和較高的利用價值。
2.？類黃酮
艾葉總黃酮的化學成分及含量艾葉含有大量黃酮類化合物，其中總黃酮具有豐富的生物活性，如抗腫瘤、抗心血管疾病、抗凝血、抗氧化、抗衰老等。文蓉等人發現艾葉中的木犀草素、槲皮素、柚皮苷和芹菜黃酮具有抑制肝癌細胞增殖的作用。艾葉通過溶解抗纖維蛋白和降低毛細血管通透性，具有止血和抗凝血的作用。有研究發現，炮制方法止血效果顯著，加熱後易揮發成分含量降低，但炭炒後止血效果明顯。
3.多糖
艾蒿是壹種多糖，具有很強的抗腫瘤、免疫增強和抗氧化作用。目前，國內對艾蒿多糖成分的研究很少。吳貴華發現艾蒿多糖可以抑制乳腺癌細胞和胃癌細胞的生長。艾葉多糖能明顯抑制肝癌細胞的增殖，既能抗腫瘤，又能提高免疫力。
4.其他成分
艾草還含有鞣酸、有機酸、微量元素、生物堿、蛋白質、纖維素和葉綠素。艾草成分的研究已成為熱點，其成分、含量和具體生物活性有待進壹步研究。
艾蒿燃燒產物的藥理作用
艾灸療法是傳統針灸的重要組成部分，在治療慢性病和“防病”方面有其獨特的優勢。目前普遍認為艾灸是經絡調節、溫熱效應和燃燒產物化學成分的綜合作用。其中，艾絨燃燒產物的化學成分是艾灸的重要效應環節。艾草燃燒產物的化學成分、生物活性和安全性的研究進展綜述如下。
1)抗菌抗氧化作用:發現卷煙煙氣的抗自由基活性物質對大腸桿菌、枯草芽孢桿菌、金黃色葡萄球菌和白色念珠菌有抑制作用。存放時間長的艾條燃燒產物的抗自由基活性較強，說明艾晨的抗氧化性和安全性優於艾欣。2)降血脂作用:艾灸療法可預防動脈粥樣硬化。動物實驗表明，艾煙能有效降低甘油三酯和低密度脂蛋白水平，抑制動脈粥樣硬化斑塊的生長，減少膽固醇在肝臟的積聚，起到防治動脈粥樣硬化的作用。3)抗衰老作用:目前有學者在動物實驗中發現，艾煙可以通過增加腦內單胺類神經遞質的含量來改善學習記憶功能。艾煙通過提高中樞神經系統的興奮性，改善腦內氧化應激損傷，減少膠質纖維酸性蛋白的表達，從而延緩大腦衰老。
近年來，人們對環境和健康的關註逐漸增加，艾灸過程中產生的令人不適的煙霧也受到了進壹步的關註。對艾蒿燃燒產物中的多環芳烴和菲類物質進行了研究。發現長期吸入艾煙可能會增強人的疲勞，對呼吸系統和五官有壹定影響。
綜上所述，艾葉的降血脂、抗衰老、抗腫瘤、調節免疫等功能都處於動物實驗階段，不可盲目嘗試。但是，艾煙是有安全劑量的。在這個範圍內，艾灸起到了非常顯著的臨床效果，但在安全劑量範圍之外，長期高濃度吸入艾煙對身體仍然是有害的。