中藥材最好是趁早食用，壹旦藥材質量下降，藥效降低，有時非但起不到保健養生作用，還會影響身體健康。對於壹些礦石類的藥物，比如石膏.磁石，滑石，青礞石，膽礬等，由於它們分子結構比較穩定，可以放的很長時間，可以放置十多年或更長的時間。比如我常見的八角、桂皮、花椒、生姜等，既能藥用，也能食用。在藥用時，它屬於中藥材，在食用時，它又屬於食材即農副產品。有些中藥，還要故意放的時間長壹些，借以提高效用和身價。有些中成藥是註明了有效期的，只能在有效期內使用。比如陳皮這個玩意，放的越久藥效還越好越值錢。大部分中藥材在理想環境下保存是不會失去藥效的。
中藥材這種東西雖然保質期相對時間較長，但是真正的生產日期很難確定，不可能憑壹個標簽就認定，而且藥材過期可能還會產生毒副作用，所以還是謹慎為好。含有易揮發、油脂、糖類成分的藥材不宜久放。有壹些藥材的成分不是很穩定，長時間的放置會造成有效成分的揮發流失，氧化分解。藥品從科研實驗到投放市場，經過了大量的數據及實例論證，才確定了其使用範圍及要求。過期的藥品，其不確定的變化，帶來的問題也是不確定的。
中成藥是指以中藥材為原料，在中醫藥理論指導下，按照規定的處方、生產工藝和質量標準制成壹定的劑型，可直接供給人們用以防病治病的藥物。藥品有效期是指該藥品被批準的使用期限，表示該藥品在規定的貯存條件下能夠保證質量的期限。它是控制藥品質量的指標之壹。。仔細看看藥品說明書，會發現西藥和中成藥都會有壹個有效期。因此提醒廣大的用藥患者，在用藥前要仔細閱讀藥品說明書，看清楚藥品是否在有效期範圍內，如果過了有效期就不要服用了。中成藥是有保質期的。中成藥在上市前會做穩定性考察，也就是長期加速實驗和預期加速實驗來確定藥品的有效期。中成藥差別較大，這和生產廠家的技術，及配料，生產工藝都有相當的關系，不能壹律是多長保質期和有效期。