麻城歷史悠久。距今7000多年前開發，春秋時為楚國之地，因吳楚大戰而名垂青史，故名白駒。秦屬南郡，漢屬西陵。後趙大將石勒在馬丘築城防守，取名馬城。隋開帝十八年(公元598年)設縣，正式定名為麻城，屬黃州郡，唐宋以來屢遭攻擊。1986撤縣設市，由黃岡市管理，但財政和行政審批獨立。
麻城自然資源豐富。耕地1多萬畝，林地近300萬畝。水域45萬畝。地表水和地下水儲量20多億立方米，高於全省平均水平。玄武巖、大理石、螢石、矽、玉石等礦產豐富，還有金、銀、銅、鈦鐵、鏡鐵、磁鐵、赤鐵礦、褐鐵等。野生動物100多種，珍稀動物有北豹、梅花、野豬、水獺、草狐、大鯢、破龜、銀環蛇等。植物千余種，主要特產有蠶、栗、菊、柿、銀杏等。還有大量珍貴的中藥材如黃荊、天麻、杜仲等。
麻城的旅遊資源也很豐富。風景名勝、文物古跡、革命遺址、古戰場、古文化遺址隨處可見。有三國魏尚書、晉代名醫毛傑、、唐代聖賢顏的墓，唐宋八大家之壹蘇軾、隱士經常聚會的杏花村，明代著名思想家李贄著書講學的知佛書院。麻城還是明朝吏部尚書、兵部尚書劉天河、徐守輝起義軍師長鄒普生、張起義軍兵部尚書周文江的故鄉。著名景點有龜峰旭日、柏樹秋影、麻姑仙洞等。解放後修建的三大水庫湖光山色，五腦山國家森林公園的建立更是引人關註。更著名的是，麻城是湖廣麻城孝感鄉所在地，中國歷史上的移民八大聖地，也是很多四川人和重慶人的祖居地。