根據陰陽理論劃分，則溫熱屬陽，寒涼屬陰。溫次於熱，涼次於寒，微寒與涼相似。寒涼藥性具有清熱、瀉火、涼血、解毒等作用；溫熱藥性具有溫裏、祛寒、助陽、通絡等作用。介於寒涼與溫熱藥性之間，自古以來，將其稱為平性。
二、五味的本義是指酸苦甘辛鹹五種口嘗而直接感知到的真實滋味。而藥物或食物的滋味實際上不止這五種，因受五行學說的深刻影響，為了能與五行學說相結合，人為地將淡味視為甘之“余味”，而附於甘味；又將澀味視為酸味的“變味”，而附於酸味，所以，壹直習稱五味。
以上各種味中，辛、甘、淡屬陽，酸、鹹、苦、澀屬陰。
五味與藥物的作用，根據前人的論述，目前壹般認為：
1、辛能散、能行 用辛味表示藥物具有發散、行氣、活血等等方面的作用。如細辛能發散風寒解表，木香行氣止痛等。
2、甘能補、能緩、能和 用甘味表示藥物有補虛、緩急止痛、緩和藥性或調和藥味等方面的作用。如能調和藥性的甘草和蜂蜜等。淡能滲，如茯苓能利尿除濕。
3、苦能泄、能燥、能堅 泄有降泄、通泄和清泄之分；降泄如杏仁、葶藶子能降壅遏上逆的肺氣而止咳平喘，枇杷葉、代赭石能降上逆的胃氣而止嘔吐呃逆，使肺胃壅逆向上之氣下降而復常等。
4、酸與澀都能收能澀 用酸味或澀味表示藥物有收斂固澀作用。如烏梅能澀腸止瀉、止咳、止血等。
5、鹹能軟、能下 表示藥物有軟堅散結或瀉下作用。如海藻、昆布能消痰散結，治癭瘤、瘰癧等證。