中醫處方壹般都包括好幾種藥物，煎藥時應該按照藥物性能、藥質分別處理，不可簡單劃壹進行煎煮。常見的煎法是合藥，就是把藥物放入容器裏混合，加清水到恰好把藥物淹沒，浸泡30分鐘，再添水高出藥約3厘米，然後加熱到沸點，加熱過程中要不斷攪拌。用煤火加熱，約需30分鐘，用煤氣加熱，只需15分鐘左右。煎成後，倒出藥汁，過濾，取汁150毫升（約1茶杯），這就是頭煎藥。二煎藥再次加水，高出藥物1厘米，加熱至沸點，加熱過程中作仍需經常攪拌。用煤火需煎煮20分鐘，用煤氣只需煎煮10分鐘以內，將兩次所煎煮的藥汁混合均勻，每天1劑分2次或3次溫暖服用。除合煎外，根據藥物不同性質，還有分煎法。先將處方上的礦物藥、貝殼藥及其他質硬藥先放入容器，壹般要加4茶杯的水，加熱至沸點，延續30～60分鐘，然後再加入其他藥，按合煎法煎煮。若遇有氣味芳香或含有揮發性成分的藥，則還要晚煎壹些時候，壹般情況下，其他藥物按合煎法煎煮25分鐘後，再加入這些藥，攪拌均勻，過5分鐘即可倒取藥汁了。
煎中藥，講究壹個“火”字。黨參、黃芪、何首烏、枸杞子這類益氣固本、滋補肝腎的藥，藥質較重，煎煮時間短了不易煎透，要多加些水，煎1小時左右。煎時要用“文火”，就是微火或弱火。相反，對那些體輕質薄、氣味較香、解表發散，清熱理氣的藥，要用“武火”煎煮。所謂“武火”即為急火或沖火，只要煎煮20分鐘就可以。至於煎藥容器，可用沙鍋、搪瓷鍋或鋁鍋，而忌用鐵制容器，鐵器容易與藥物中的化學成分起作用，使藥汁變質。
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