盡管中藥材大都取自“自然界”，有些也可以直接藥用，但這還不是真正意義上的“中藥”，我們稱之為“中藥”的，也不是可以籠統而言的，首先，是指經過炮制的各類飲片。炮制的作用，除了清除雜質，便於制劑和服用外，更重要的是消除或減低藥物的毒性和副作用，改變藥物的性能，加強療效。以地黃為例，生地黃清熱涼血，經用酒蒸曬成熟地黃之後，就具有溫性而滋腎補血的功效。炮制總分為水制、火制、水火合制等。水制有洗、漂、泡、漬、水飛等；火制有煆、炮、煨、炒、烘、焙、炙等；水火合制有蒸、煮、淬等。而每壹種方法中又細含若幹種具體方法，其內涵是極其豐富的。而這些炮制方法，現在已成為我們國寶級的機密。其次，中藥是指按照四氣五味、君臣佐使等特性與法則配比而成的方劑藥物，而不是隨心所欲的雜合物，然後根據需要，或湯、或丸、或散、或膏……由此可見，“中藥”與“天然藥物”，既不可混為壹談，又不可相互取代。 配伍是指有目的地按病情需要和藥性特點，有選擇地將兩味以上藥物配合同用。、疾病的發生和發展往往是錯綜復雜、瞬息萬變的，常表現為虛實並見、寒熱錯雜、數病相兼，故單用壹藥是難以兼顧各方的。所以臨床往往需要同時使用兩種以上的藥物。藥物配合使用，藥與藥之間會發生某些相互作用，如有的能增強或降低原有藥效，有的能抑制或消除毒副作用，有的則能產生或增強毒副反應。因此，在使用兩味以上藥物時，必須有所選擇，這就提出了藥物配伍關系問題。前人把單味藥的應用同藥與藥之間的配伍關系稱為藥物為“七情”，“七情”之中，除單行者外，其余六個方面都是講配伍關系。現分述如下： (壹)單行：即不需配伍，單用壹味藥即可治愈疾病，稱為單行。如清金散就是單用壹味黃芩，治肺熱咳血的病證。(二)相須：即將性能功效相類似的藥物配合應用，以增強原有療效。如石膏與知母配合，能明顯增強清熱瀉火的治療效果；大黃與芒硝配合，能明顯增強攻下瀉熱的治療效果；全蠍、蜈蚣同用，能明顯增強止痙定搐的作用。(三)相使：即在性能功效方面有某些***性，或性能功效雖然不相同，但是治療目的壹致的藥物配合應用，而以壹種藥為主，加壹種藥為輔，能提高主藥療效。如補氣利水的黃芪與利水健脾的茯苓配合時，茯苓能提高黃芪補氣利水的治療效果。(四)相畏：即壹種藥物的毒性反應或副作用，能被另壹種藥物減輕或消除。如生半夏和生南星的毒性能被生姜減輕或消除，所以說生半夏和生南星畏生姜。(五)相殺：即壹種藥物能減輕或消除另壹種藥物的毒性或副作用。如生姜能減輕或消除生半夏和生南星的毒性或副作用，所以說生姜殺生半夏和生南星。由此可知，相畏、相殺實際上是同壹配伍關系的兩種提法，是藥物間相互對待而言的。(六)相惡：即兩藥合用，壹種藥物能使另壹種藥物原有功效降低，甚至喪失。如人參惡萊菔子，因萊菔子能削弱人參的補氣作用。(七)相反：即兩種藥物合用，能產生或增強毒性反應或副作用。如“十八反”、“十九畏”中的若幹藥物。上述除單行外的六個方面，其變化關系可以概括為四項，即在配伍應用的情況下：①有些藥物因產生協同作用而增進療效，是臨床用藥時要充分利用的；②有些藥物可能互相拮抗而抵消、削弱原有功效，用藥時應加以註意；③有些藥物則由於相互作用，而能減輕或消除原有的毒性或副作用，在應用毒性藥或烈性藥時必須考慮選用；④壹些藥物因相互作用而產生或增強毒副作用，屬於配伍禁忌，原則上應避免配用。基於上述，可知從單味藥到配伍應用，是通過很長的實踐與認識過程逐漸積累豐富起來的。藥物的配伍應用是中醫用藥的主要形式。藥物按壹定法度加以組合，並確定壹定的分量比例，制成適當劑型，即為方劑。方劑是藥物配伍的發展，也是藥物配伍應用的較高形式。
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