形態特征
魚腥草為多年生草本，高30～50厘米，全株有腥臭味；莖上部直立，常呈紫紅色，下部匍匐，節上輪生小根。
葉互生，薄紙質，有腺點，背面尤甚，卵形或闊卵形，長4～10厘米，寬2.5～6厘米，基部心形，全緣，背面常紫紅色，掌狀葉脈5～7條，葉柄長1～3.5厘米，無毛，托葉膜質長1～2.5厘米，下部與葉柄合生成鞘。花小，夏季開，無花被，排成與葉對生、長約2厘米的穗狀花序，總苞片4片，生於總花梗之頂，白色，花瓣狀，長1～2厘米，雄蕊3枚，花絲長，下部與子房合生，雌蕊由3個合生心皮所組成。蒴果近球形，直徑2～3毫米，頂端開裂，具宿存花柱。種子多數，卵形。花期5-6月，果期10-11月。魚腥草是治肺癰之要藥。
藥理作用
1.提高免疫力
魚腥草可以增強WBC的吞噬能力，提高血清備解素，在治療慢性氣管炎時，合成魚腥草素可使患者WBC對白色葡萄球菌的吞噬能力明顯提高，血清備解素明顯升高。家兔每日肌肉註射魚腥草素8mg。連續給藥3天後，血清中備解素也明顯升高，魚腥草提高機體免疫力，對感染性病的治療有著重要的意義。
2.抗菌作用
魚腥草中提得壹種黃色油狀物，對各種微生物（尤其是酵母菌和黴菌）均有抑制作用，對溶血性的鏈球菌、金黃色葡萄球菌、流感桿菌、卡他球菌、肺炎球菌有明顯的抑制作用。對大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌也有作用，人工合成的癸酰乙醛亞硫酸氫鈉加成物稱為合成的魚腥草素。合成的十二酰乙醛亞硫酸氫鈉加成物稱為新色腥草素，體內外實驗對多種細菌均有較明顯的抑制作用：對金黃色葡萄球菌及耐青黴素MIC為62.5-80mcg/ml，對流感桿菌為1.25mg/ml。普拜氏液體培養基上對結核桿菌H37RY株為16mcg/ml。在改良的蘇通氏半固體培養基上則為25mcg/ml，其鉀鹽為12.5mcg/ml。
魚腥草3.抗病毒作用
用人胚腎原代單層上皮細胞組織培養，魚腥草煎劑（l：10）對流感亞洲甲型京科68-1株有抑制作用，並能延緩孤兒病毒ECHO11的生長。朱宇同報道：用乙醇提取得到幾個非揮發油部份。其中魚腥草素Ⅲ對流感病毒感染小鼠有預防性保護作用，對EMC和HSVⅡ作用不明顯，合成魚腥草素的衍生物亦有較強的抗病毒作用。魚腥草提取物（4g生藥/ml）對復流感病毒感染的小鼠有明顯預防保護作用。而對腦心肌炎病毒及皰疹病毒Ⅱ型感染無明顯保護作用。並證明魚腥草抗流感病毒成分不在揮發油部分，而在非揮發物中。
4.利尿作用
用魚腥草提取物灌流蟾蜍腎或蛙蹼，能使毛細血管擴張，增加血流量及尿液分泌，從而具有利尿的作用。其作用可能由有機物所致，鉀僅起增加利尿的附加作用，直接作用時，能使鉤端螺旋體活動減弱-死亡—裂解，亦能推遲人工感染鉤端螺旋體的豚鼠的發病期。
5.防輻射作用
魚腥草是惟壹在原子彈爆炸點能頑強再生的中藥材。魚腥草具有抗輻射作用和增強機體免疫功能的作用，且無任何毒副作用，不僅適用於空勤人員，也適用於經常接近輻射源的人員，如X光機和電腦操作人員，以及常看電視的人群。電腦壹族必吃的防輻射食物。
6.和TMP配伍作用
和TMP配伍作用的研究，張永恒報道，0.75mg/ml魚腥草組和0.75mg/ml魚腥草-7.5mg/mlTMP配伍組對比（t=5.6）P<0.001，有非常顯著的差異性。0.75mg/ml魚腥草素-7.5mg/mlTMP配伍組與7.5mg/mlTMP組對比（t=2.78）P<0.01，差異顯著。說明二者合用的抑菌作用比單用為優，二者有協同作用。0.1ml/ml魚腥草揮發油無抑菌作用，0.1ml/ml魚腥草揮發油-7.5mg/mlTMP配伍組和7.5mg/mlTMP組對比（t=4.2）P<0.001，有極顯著拮抗作用，說明魚腥草揮發油能降低TMP的抑菌作用。
7.病原微生物作用
魚腥草鮮汁對金黃色葡萄球菌有抑制作用， 加熱後作用減弱．體外試驗證明，魚腥草煎劑對多種革蘭陽性細菌和陰性細菌如金黃色葡萄球菌、白色葡萄球菌、溶血性鏈球菌、肺炎雙球菌、卡他球菌、白喉桿菌、變形桿菌、誌賀、施氏、福氏及宋內痢疾桿菌、腸炎桿菌等均有不同程度的抑制作用．魚腥草乙醚提取物在體外對結核桿菌有明顯抑制作用．魚腥草中提取得到的壹種油狀物， 對各種微生物（尤其對黴菌和酵母）均有抑制作用，對溶血性鏈球菌、金黃色葡萄球菌、流感桿菌、卡他球菌、肺炎球菌有明顯抑制作用；對大腸桿菌、痢疾桿菌、傷寒桿菌亦有抑制作用．但也有報道認為， 魚腥草煎劑抗菌作用不甚明顯。
魚腥草的主要抗菌有效成分癸酰乙醛對多種細菌、抗酸桿菌及真菌等均有較明顯的抗菌作用，但該種化合物性質不穩定．其亞硫酸氫鈉加成物則性質穩定而又保留其抗菌活性．中國人工合成的癸酰乙醛的亞硫酸氫鈉加成物稱為合成魚腥草素， 在體外對多種革蘭陽性和陰性細菌都具有明顯的抑菌作用，以金黃色葡萄球菌及其耐青黴素株、肺炎雙球菌、甲型鏈球菌、流感桿菌較為敏感， 卡他球菌、傷寒桿菌次之，而大腸桿菌、綠膿桿菌及痢疾桿菌不甚敏感．對於小鼠的結核菌感染， 魚腥草素能明顯延長其生存時間．另外，對白色念珠菌、新型隱球菌、孢子絲菌、曲菌、著色黴菌、紅色癬菌、疊瓦癬菌、石膏樣小孢子菌、鐵銹色小孢子菌、鯊癬菌等亦有明顯抑制作用。
魚腥草煎劑在試管內對鉤端螺旋體有較強的抑制作用．直接作用時，能使鉤端螺旋體活動減弱-死亡-裂解， 並能推遲人工感染鉤端螺旋體的豚鼠的發病期。
用人胚腎原代單層上皮細胞組織培養，魚腥草煎劑（1:10）對流感亞洲甲型京科68-1株有抑制作用， 並能延緩孤兒病毒（ECHO11）的生長．實驗證明：魚腥草抗流感病毒成分在非揮發物中．魚腥草提取物對流感病毒感染的小鼠有明顯預防保護作用，用灌胃和滴鼻給藥途徑均有明顯效果；但對腦心肌炎病毒及皰疹病毒Ⅱ型感染無明顯保護作用。
8.對免疫系統的作用
魚腥草煎劑在體外能明顯促進人外周血白細胞吞噬金黃色葡萄球菌的能力．合成魚腥草素能提高慢性氣管炎患者白細胞的吞噬功能， 提高家兔及患者血清備解素水平。
9. 抗腫瘤作用
新魚腥草素對艾氏腹水癌的抑制效果可能與提高癌細胞中的 cAMP 水平有關．實驗表明：在不同時間對小鼠腹腔註射不同劑量的新魚腥草素，其癌細胞總數、癌細胞分裂指數、腹水量均有明顯降低， 而癌細胞內的 cAMP 水平卻有增高。
10.抗炎作用
魚腥草煎劑對大鼠甲醛性腳腫有顯著抗炎作用，亦能顯著抑制人γ-球蛋白在Cu++存在下的熱變性；魚腥草素能顯著抑制巴豆油、二甲苯所致小鼠耳腫脹、皮膚毛細血管通透性增加， 對HCA引起的腹腔毛細血管染料滲出也有顯著抑制作用．魚腥草所含槲皮素、槲皮甙及異槲皮甙等黃酮類化合物亦有顯著抗炎作用，能顯著抑制炎癥早期的毛細血管亢進。
魚腥草11.其它作用
魚腥草油能明顯拮抗慢反應物質（SRS-A）對離體豚鼠回腸的作用， 能明顯抑制致敏豚鼠離體回腸的過敏性收縮，拮抗組胺、乙酰膽堿對豚鼠回腸的收縮， 並對豚鼠過敏性哮喘有明顯的保護作用。
魚腥草水溶液皮下註射有輕度的鎮靜、抗驚作用，能抑制小鼠的自發運動， 延長環己巴比妥鈉睡眠時間，對抗士的寧所致驚厥；20～40mg/kg 靜註於犬可使其血壓下降40～50mmHg（5.32～6.65kPa）， 並能抑制離體蟾蜍心臟．魚腥草煎劑能抑制漿液分泌、促進組織再生；並有鎮痛、止血作用．腹腔註射對氨水噴霧所致的小鼠咳嗽有止咳作用，但無祛痰平喘作用。
12.毒性
魚腥草毒性很低，小鼠皮下註射的LD50是1.6±0.081g/kg，給體重17-20g的小鼠靜脈註射1.5mg的魚腥草素（相當於人體註射劑量的200倍左右），觀察1周無死亡現象，且90%體重增加，經解剖亦未見病變發生。對犬靜脈滴註38-47mg/kg不致引起死亡，劑量增至61-64mg/kg則可引起死亡，解剖可見肺部有嚴重出血和血栓。給犬皮下註射每日80-160mg/kg，連續1mo，可見有大量的流涎，早期常出現嘔吐，對食欲、血象及肝腎功能等均無明顯的影響。給犬灌胃，每日80-160mg/kg，連續1個月，可見有大量流涎現象，早期常出現嘔吐，另湖南中醫藥大學藥學院曾有實驗：目的評價魚腥草註射劑的免疫毒性。方法將昆明種小鼠按體重隨機分為魚腥草註射劑組(0.5 mL/20 g，1 mL藥液相當於生藥材2 g)、牛血清蛋白組(0.5 mg/20 g)和生理鹽水組(0.5 mg/20 g)，靜脈註射30 d，第30天檢測血常規、淋巴細胞分類，並進行免疫器官質量檢測及臟器指數實驗、溶血空斑實驗(PFC)、小鼠腹腔巨噬細胞吞噬雞紅細胞試驗(半抗體法)，比較各組小鼠的免疫功能。結果與對照組比較，魚腥草註射劑組小鼠免疫器官臟體比下降、吞噬細胞功能顯著增強、溶血空斑數明顯增加、CD4+/CD8+比值下降，差異均有統計學意義(P均<0.05)。結論魚腥草註射劑具有抑制小鼠免疫功能的作用，但其免疫毒性的作用機制有待進壹步研究。