《本草綱目》是明朝偉大的醫藥學家李時珍為修改古代醫書中的錯誤而編，他以畢生精力，親歷實踐，廣收博采，對本草學進行了全面的整理總結，歷時29年編成。全書***有52卷，載有藥物1892種，其中載有新藥374種，收集藥方11096個，書中還繪制了1160幅精美的插圖，約190萬字，分為16部、60類。這種分類法，已經過渡到按自然演化的系統來進行了。對植物的科學分類，要比瑞典的分類學家林奈早二百年。每種藥物分列釋名（確定名稱）、集解（敘述產地）、正誤（更正過去文獻的錯誤）、修治（炮制方法）、氣味、主治、發明（前三項指分析藥物的功能）、附方（收集民間流傳的藥方）等項。全書收錄植物藥有881種，附錄61種，***942種，再加上具名未用植物153種，***計1095種，占全部藥物總數的58%。李時珍把植物分為草部、谷部、菜部、果部、本部五部，又把草部分為山草、芳草、溼草、毒草、蔓草、水草、石草、苔草、雜草等九類，是對16世紀以前中醫藥學的系統總結。本書十七世紀末即傳播，先後多種文字的譯本，對世界自然科學也有舉世公認的卓越貢獻。其有關資料曾被達爾文所引。這本藥典，不論從它嚴密的科學分類，或是從它包含藥物的數目之多和流暢生動的文筆來看，都遠遠超過古代任何壹部本草著作。被譽為“東方藥物巨典”，對人類近代科學以及醫學方面影響最大。是全世界醫藥寶庫中的壹份珍貴遺產。
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