目前野生鐵皮石斛主要分布在東亞和東南亞，澳大利亞也有出產。我國人工種植的鐵皮石斛主要分布在浙江、雲南、廣西、湖南和貴州。
鐵皮石斛的生長對環境要求高，不同地區生產的產品質量差異很大。浙江種植的鐵皮石斛多為軟、甜、粘，有效成分含量最高，市場價格最貴，尤其是浙北地區。
鐵皮石斛之所以做成鐵皮石斛，主要是為了方便運輸和保存。事實上，很多中醫在使用鐵皮石斛時，往往會使用新鮮的鐵皮石斛。因為鐵皮石斛的有效成分主要是石斛多糖和壹些生物活性物質，幹燥後會有壹些有效成分的損失。新鮮鐵皮石斛未經加工，富含的石斛多糖成分容易被人體吸收利用。
與幹楓鬥相比，鮮鐵皮石斛的形態特征更加明顯，易於辨別真偽。此外，新鮮鐵皮石斛口感醇厚，香甜可口，食用方便，食用方法多樣。
鐵皮石斛適合生長在陰涼、潮濕、通風的環境中。生於海拔1600米的山區半濕潤巖石上，喜溫暖濕潤的氣候和半陰半陽的環境，不耐寒。