據說有壹個牧羊人住在地中海的東海岸。他養了壹只獵狗。壹天，獵犬從海邊帶回壹個貝殼。它使勁咬了壹口，立刻把鮮紅的水濺到了它的嘴巴和鼻子上。牧羊人起初以為狗的臉被炮彈紮破了，就用清水沖洗傷口。洗完之後，狗狗的臉還是鮮紅的。貝殼裏有紅色素嗎？牧羊人暗自思忖。？
於是他撿起貝殼，仔細檢查起來。原來，從殼裏流出來的紫色汁液把狗的嘴染成了紅色。這種貝殼在腓尼基的淺海很常見。所以人們用這種染料染各種面料。用這種染料染的布，顏色漂亮，用開水或冷水洗都不會褪色。盡管這塊布已經穿破了，但顏色仍然光亮如新。？
這種染料壹直受到人們的喜愛，尤其是東方國家的皇帝和負責祭祀神靈的祭司。因為這種染料是迦南獨有的，所以人們把生產這種紫紅色染料的迦南稱為腓尼基，意思是“紫紅色的國度”。久而久之，人們已經忘記了它的真名。？
腓尼基這個名字充滿了浪漫，它的土地也很有特色。？
腓尼基土地狹長，長約200公裏，寬約20公裏。西臨大海，地中海切入大陸，形成大大小小的海灣。它北連小亞細亞(現在土耳其的亞洲部分)，南連巴勒斯坦，東連黎巴嫩。腓尼基的土地並不肥沃，只有壹小塊地方適合耕種。但是聰明的腓尼基人充分利用了大自然的恩賜，開辟了鄉村，種植了葡萄和橄欖。山谷和山坡上，鮮花盛開，景色優美。這裏有棗樹、月桂樹、無花果樹、橡樹和許多其他的樹。？
在沿海地區，人們不僅捕魚和賣魚，還從海灘上的沙子和石頭中尋求財富。他們熔化白沙，吹制成各種玻璃器皿。許多人甚至冒著生命危險，用綁在身上的石頭潛入海底去抓那些奇怪的貝殼。？
腓尼基人也是優秀的航海家。他們依靠自己高超的手工業技藝，利用自己國家眾多港灣的地理條件，在森林裏用黎巴嫩香柏制作海船，勇敢地告別家鄉，進行海外冒險。
？到公元前15世紀，腓尼基商船已經航行到整個地中海。到公元前九世紀，他們的海上商業活動已經達到了壹個繁榮的階段。？
腓尼基人世世代代與洶湧的海浪搏鬥，這是他們第壹次發現直布羅陀海峽，沿著歐洲海岸到達英格蘭，深入波羅的海。他們也去過達達尼爾海峽。？
公元前7世紀，腓尼基航海家受埃及法老的委托，完成了他們環繞非洲大陸的航行。？
當時腓尼基人準備了三艘船。都是雙層槳船，船頭尖尖的，船尾上翹。上層船員掌握航行方向，下層船員負責劃槳。這艘船裝滿航行所需的食物和交換的商品後，從埃及港起航。？
艦隊沿著尼羅河支流行進，然後駛入阿拉伯灣的壹片綠水之中。這艘船航行了四十天，到達了壹個村莊。當地居民都是黑皮膚半裸。他們熱情地請船員們吃了壹頓豐盛的飯菜。善於經商的腓尼基人不失時機地在地上展示各種商品:深紅色的布料、鑲有琥珀的衣領、金銀杯和鋒利的匕首。村民們看到這些他們從未見過的美麗的東西感到驚訝，爭相拿出被獵殺的動物作為交換。但是腓尼基人對動物不感興趣，只對壹種芳香的樹脂——沒藥感興趣。他們很清楚，埃及的僧侶願意付出大量的金銀來換取這種珍貴的藥材。？
很快，腓尼基艦隊來到了壹片沙漠海岸，岸上壹個人也沒有。水手們上岸休息。壹名水手在海灘上發現了壹堆耀眼的白色象牙和壹些豹皮。“這是什麽？”那名船員不解地問道。壹位經驗豐富的船長解釋說:“這裏的人想和我們交換貨物，但他們害怕我們，所以他們把貨物放在沙灘上，藏起來，期待我們和他們交換。”“真幸運！”船員們把最好的120根象牙裝上了岸，並在沙灘上放了壹些漂亮的珠子、五顏六色的搪瓷容器和青銅斧頭作為回報。“現在我們發財了！”船員們興高采烈地離開了海岸。？
航行了十二個月後，壹件奇怪的事情發生了，正午的太陽從北方照了過來。原來腓尼基人壹直生活在北半球，從未越過赤道，只知道太陽在中午左右從南方照射過來。現在它們已經航行到了南半球，所以看到這種現象非常奇怪。？
儲存的食物很快就耗盡了，船員們不得不上岸打獵獲取食物；在田地裏種植大麥和小麥。在烈日下，小麥不到三個月就要成熟了。船員們收割了谷物，然後繼續航行。
“地球轉向西方了！我們可以回家了！”終於有壹天，船隊來到了非洲大陸的最南端，海岸開始向西拐。這是航海的第二年。？
船開始向北航行。當第二年的航行結束時，正午的太陽又從南方照耀下來——他們回到了北半球。？
經過三年的艱苦航行，腓尼基艦隊回到了埃及。？
腓尼基航海家繞非洲航行已有2600年，是人類航海史上的裏程碑，比近代葡萄牙人達·伽馬開辟非洲航線早2000多年。？
腓尼基人對人類文明最傑出的貢獻是發明了字母。由於航海和貿易的需要，腓尼基人早在公元前1500年就開始使用簡單易寫的字母。這種寫法是楔形文字，有22個輔音，沒有元音。每個輔音都有幾種不同的發音方式。？
公元前十世紀左右，古希臘人接受了腓尼基字母，元音發展為古希臘字母。古希臘字母後來傳入意大利半島，形成了拉丁字母體系。希臘和拉丁字母是以後所有西方字母的基礎。？
雖然腓尼基在公元前6世紀被波斯帝國吞並並滅亡，但腓尼基人對世界文明的巨大貢獻將永遠令人難忘。