胎盤是壹種常用的中藥，中醫稱為紫河車。必須是健康女性的幹胎盤。因為母體分娩時是紅色的，稍微放置就變成紫色，所以稱為胎盤。
中醫認為，紫河車是補氣血的良藥，具有補腎陽、補腎精、補肺氣的作用。作為壹種補血藥物，主要用於血虛證，以及由此引起的焦慮、面色萎黃、貧血等。紫河車作為壹種滋補品，主要補益脾肺之氣，可以增強脾臟的功能，刺激食欲，改善消瘦、疲乏、乏力等癥狀。脾肺之中，紫河車重在補肺氣。除了慢性咳喘，主要是通過補肺氣來增強衛氣，增強人體抵禦外邪的能力。
現代醫學研究發現，胎盤中含有蛋白質、糖、鈣、維生素、免疫因子、女性激素、孕酮、類固醇激素、促性腺激素、促腎上腺皮質激素等。，能促進乳房、子宮、陰道、睪丸的發育，對甲狀腺也有促進作用。對子宮發育不全、子宮萎縮、子宮肌炎、功能減退、閉經、子宮出血、溢乳等有明顯療效。對肺結核、支氣管哮喘、貧血等也有很好的療效。研磨粉口服或灌腸可預防麻疹或緩解癥狀；對門脈性肝硬化腹水和血吸蟲性腹水也有壹定療效。亂吃亂補，有害無益。
即使是健康的孕婦，除了剖腹產，胎盤的運送也必須經過產道，產道會被多種細菌汙染。這種胎盤，新鮮食用，顯然有不同程度的潛在危險。如果不嚴格消毒，還會傳播壹些傳染病。因此，生鮮食品的熱加工時間要足夠長，才能有效殺滅病原微生物。另外，並不是所有產婦的胎盤都可以入藥或食用，患病婦女的胎盤、發黴的胎盤、不幹凈的胎盤都是不能食用的。比如患有血源性疾病(如乙肝、丙肝、艾滋病)的孕婦，其胎盤中就會含有相應的病原體。壹旦有消化系統潰瘍或其他傷口的人食用此類胎盤，盲目食用胎盤會導致疾病，並可能導致食源性、血源性傳染病。