神農嘗百草。早在遠古時代，人類就在與疾病的長期鬥爭中，通過探索和積累，逐漸認識到了自然界中的食物和藥物。春秋戰國時期的中醫專著《黃帝內經》中有記載:“空腹食之為食，病人食之為藥”，體現了“藥食同源”的思想。很多中藥都來源於食物，既是食物又是藥物，具有防病治病的功能。這也是中藥可以作為保健品的理論基礎。
雖然中醫有“藥食同源”的說法，但並不意味著所有的中藥都可以視為保健食品。活著的根本是糧，治病的速度是藥。每種中藥都有不同的“四氣”(寒、熱、溫、涼)、“五味”(辛、甜、酸、苦、鹹)和歸經的特點，因此可以用來調節人體的功能和防治疾病。有些中藥性質溫和，如百合、小麥、山藥、扁豆、山楂等。這些藥物具有雙重屬性，既可作為日常食用的食物，又可用於治療疾病。而大部分中藥明顯偏頗，治療功效很強。服用正確，療效突出，服用不當，容易產生各種不良後果。所以要嚴格區分，謹慎對待。
目前藥品和食品的區分需要改進。
《中醫藥條例》於65438至0999年制定，是目前香港規管中醫藥的最重要法例。根據《中醫藥條例》，所有中成藥必須向中醫藥管理委員會註冊，才可在香港進口、制造和銷售。目前，中成藥的註冊類別主要分為“固有藥類”、“非固有藥類”、“新藥類”三類，但並沒有嚴格區分中成藥和中藥保健食品。
參考國內情況，針對藥食同源食品，1982，國家在《中華人民共和國食品衛生法(試行)》中將61種中藥材規定為藥食同源食品，之後對該名單進行了四次修訂。最近壹次是2008年，衛生部將藥食同源的中藥材名錄增加到92種。65438-0987衛生部還頒布了《禁止食品添加藥物衛生管理辦法》，禁止在食品中添加“既是食品又是藥品的品種目錄”以外的藥物。可見，藥物和食物雖然關系密切，但也要加以區分。
中藥是指在中醫理論指導下使用的藥物。中醫理論的特點在於整體觀念和辨證論治。在治療上，根據患者身體的整體狀況，加上對四季、氣候、地理等因素的綜合考慮，進行診斷和辨證施治，並發方藥。以感冒為例，銀翹散可用於外感風熱證患者；葛根湯可用於外感風寒證患者；藿香正氣散可用於外感風寒內傷、濕滯的患者。所以中醫治療的精髓在於辨證，要根據不同的證候使用不同的方劑。如果不分癥狀亂吃中成藥，不僅不能治病保健，還會危害健康。
因此，面對今天市面上琳瑯滿目的中藥產品，政府應劃清中成藥註冊與中藥保健食品的界限，而中成藥亦應受到嚴格監管，必須由註冊中醫處方，以防止市民濫服中成藥，保障健康。