主要是增強身體的筋、骨、肌肉的強度，以加強攻擊、防守動作的威力。 練習方式從手段上看有與其他技擊種類相似的地方，都是反復打擊壹定硬度的目標或反復承受擊打，但在中國武術中，中藥對於外功的練習也起著重要作用，包括了療傷及調理身體方面。 外功修煉的效果：外功的目的壹是增加自身的抗擊打能力，二是增加進攻的威力。由於武術作為技擊實戰的意義早已基本消失，只有很少數人在練習外功。公開的表演和武警訓練的內容包括用磚頭猛擊頭部，磚頭破碎而頭部無損傷等。更早時期的關於外功的公開表演有例如義和團時期的刀槍不入的表演。
套路
中國武術壹個比較顯著的特點就是有許多套路。套路就是壹連串含有技擊和攻防含義的動作的組合。各家各派都有表現自己門派特色的許多套路，而且套路多是循序漸進的，初學者和練習很長時間的人學習的套路是不同的。目前的武術運動員雖然同時很快的學會多種風格迥異的套路，但是對於其技擊和攻防含義大多並不清楚。 傳統武術中，套路練習初期多是分開來壹招壹招練的，讓學習者體會運氣使力，攻防技擊的含義。而這種練習反復不斷地進行，正是為了在實戰中能夠條件反射式的使出相應的招式，也可以仔細體會招式的功效。例如號稱“半步崩拳打天下”的形意拳大師郭雲深，對敵總是使用壹個招式崩拳，而且嚴格來說只是半個招式，但是卻足以擊敗對手。
器械
武術器械的主要來源是冷兵器時代的兵器，如劍、刀、槍、棍等。在中國古代，劍曾壹度是戰場上最主要的短兵器，之後讓位給了刀。而武術家們則以劍和刀為最廣泛研習的器械。 其他的武術器械包括非戰鬥使用的武器，如蛾眉刺、雙節棍，或壹些日常生活中的用具，如繡花針、石磨、鐵鍋、鐮刀、雨傘，等等。 中國武術始終給人以神秘的色彩。這當然有武俠小說和功夫片的宣傳影響。但是中國武術本身由於受到傳統宗法制度的影響（見程大力《中國武術——歷史與文化》），大多都是秘密傳授，而關鍵之處更是不見諸文字，只是師徒口耳相傳。因此只是按照書本學武，基本上是不可能真正學會的。而也正是因為如此，許多拳種也逐漸絕跡，慢慢變成逸聞或坊間話題。