在人們的印象中，藥壹般都是苦的，但是有壹種藥不苦，還特別甜。這就是眾所周知的中藥——甘草。據測定，甘草的甜度比蔗糖高50倍，是名副其實的“蜜草”。
吃
甜蜜的童年邂逅——甘草和梅花
不知道大家有沒有見過甘草，這是壹種潛伏在草叢中的柔軟植物。細細咀嚼的時候淡淡的，甜甜的，那種味道好像收到了遠方朋友的來信。有點驚喜，也有點甜蜜。
第壹次知道甘草這個名字，是小時候買了壹包甘草梅。我還依稀記得當時看到甘草梅的樣子，像是在黃綠色的枯草裏滾了好幾圈，全身都是幹草的顏色。那時候零食少，甘草話梅自然成了我最喜歡的零食之壹。壹口抱著壹個，嘴裏除了甜甜的味道，還有淡淡的香味。吃完壹個，妳得舔舔指尖的梅子汁，然後迫不及待地抓起另壹個放進嘴裏。長大後才知道，甘草其實在我們的生活中無處不在，糖果、李子、陳皮、橄欖等小“零食”，幾乎都添加了能帶來甜味的甘草。
甘草甜素，甜味的天然成分。
甘草之所以這麽甜，是因為它含有壹種甘草甜素。甘草甜素是甘草甜味的有效成分，比蔗糖高50倍左右。甘草甜素易溶於水。如果用兩萬份水稀釋壹份甘草甜素，還是能嘗到甜頭的！
甘草甜素是壹種非常有前途的天然甜味劑，廣泛應用於食品工業。比如在生啤酒中加入甘草，可以使成品發泡留香，久久不散；在醬油中加入甘草，可以增加醬油的風味；用在腌制品中，可以增加甜度，抑制腥味，還可以避免腌制時加糖引起的發酸變色。用於糖果、巧克力、口香糖中，具有殺菌、消炎、潔牙、潤喉等保健功效。甘草甜素也是高血壓、肥胖、糖尿病、心臟病患者最理想的甜味劑，可以彌補蔗糖提取物等甜味劑帶來的弊端。
藥用的
古代醫學中的“老郭”
甘草含有多種化學成分。迄今為止，已鑒定出甘草甜素、甘草次酸、香豆素、黃酮類、肉桂酸等物質。早在兩千多年前，《神農本草經》就將甘草列為良藥。南朝醫學家陶弘景尊甘草為“故國”，說“此草為多藥之王，方中不用者甚少”。李時珍在《本草綱目》中說:“諸藥中，甘草為王，可治72種乳石中毒，解1200種植物中毒，調和多藥，故有‘故國’之稱。仔細分析“故國”的美譽，甘草有兩個顯著特點。
廣泛使用。“十藥九甜”，人們形容甘草在中藥材中的廣泛應用。據統計，張仲景《傷寒論》共有256個方子，含甘草的方子有154個。使用範圍大得驚人。中醫認為，甘草不僅具有補益強身、解除藥性的作用，還能止痛，可用於治療熱毒瘡痛、咽喉腫痛、熱淋疼痛、咳嗽、心悸、氣短、胱痛、痙痛等，對食物和農藥中毒也有壹定的解毒作用。現代醫學發現，甘草在抑制胃酸分泌、治療胃潰瘍、保護呼吸道、治療咳嗽、抗過敏等方面療效顯著。近年來，專家還發現它對高血壓也有治療作用。
混合各種藥物。在中藥方劑中，甘草是最常用的中藥，因為它有調和上百種藥物的能力。也就是說，甘草既能緩解藥性過強的藥材，又能協調壹些藥性相反的藥物在人體內的作用，降低藥物的毒副作用。如果說中醫的方劑講究“君、臣、佐”，甘草肯定是使用頻率最高的“臣藥”，即起輔助治療作用的藥，有時也是“君藥”，即起主要治療作用的藥。甘草酸還具有助溶作用，與其他藥物煎煮時，可增強其他藥物在水中的溶解度。甘草本身雖然沒有抗菌作用，但可以增強其他清熱解毒藥物對細菌的抑制作用。
甘草的現代抗病新功效。
抗擊艾滋病。最近研究發現，甘草對艾滋病防治有壹定療效，甘草甜素是發揮作用的有效成分。日本專家做過這樣壹個實驗:在1毫升艾滋病感染細胞中，加入0.25毫克甘草甜素，所有感染細胞都會死亡，而對照組中沒有甘草甜素的艾滋病感染細胞全部存活。甘草的臨床治療效果也非常明顯。服用甘草甜素後，艾滋病患者免疫力增強，免疫功能迅速恢復，病情明顯好轉。
提高記憶力。英國醫學研究人員的實驗結果表明，從甘草中提取的壹種化合物可以有效提高老年人的記憶力。這種化合物是由甘草甜素水解制成的胃泌素酮(甘珀酸鈉)。隨著年齡的增長，人的記憶力會有不同程度的下降，大腦中壹種叫做皮質醇的應激激素被認為是記憶力下降的罪魁禍首。大腦中有壹種酶可以增加皮質醇的水平，這種從甘草中提取的化合物可以抑制這種酶的活性。此前，胃泌素酮已被用於治療胃潰瘍等疾病。
常用藥膳
綠豆甘草茶
材料:綠豆60g，甘草15g。
制法:將綠豆、生甘草磨成粗粉，放入保溫瓶中，倒入適量開水，加蓋20-30分鐘，泡茶飲用。
功效:可緩解有機磷農藥和毒蕈中毒。
甘草綠豆燉白鴨
材料:生甘草20克，綠豆90克，白鴨100克，鹽5克。
制法:生甘草潤透，洗凈切片，綠豆洗凈去雜，白鴨洗凈切塊；將鴨肉、甘草、綠豆放入燉鍋中，加入清水500毫升，放在大火上燒開，再小火燉50分鐘，加鹽攪拌均勻。
功效:清熱解毒，平肝利濕，適用於中毒性肝炎患者。
甘草香菜
材料:5克甘草，20根歐芹，1個蘋果。
制法:將蘋果切塊，與甘草、香菜放入砂鍋中，放入兩碗半水，煎至壹碗左右，棄渣，取其汁，稍涼，加適量蜂蜜即可飲用。
功效:治口臭。
甘草三豆飲
材料:綠豆10克，紅豆10克，黑豆10克，生甘草3克。
制法:將三豆洗凈，浸泡1小時，與甘草壹起放入鍋中，加入適量清水，煮沸後用文火煨，煮至熟透。
功效:清熱解毒，適用於水痘患兒。