埋藏學告訴我們，在地球上由於各種原因的生命進化過程中，只有少數因為適應地質環境而被保存下來形成化石，大部分已經無法知道它們的存在。化石形成壹般具備以下必要條件:
1.生物必須有壹定的硬件，包括骨骼、牙齒、外殼、莖、脈、孢子和花粉。當然，也有非常例外的情況，比如水母的印記。
快速掩埋
生物死後甚至活著的時候因為特殊原因被快速掩埋。這樣，它們因為可以避免分解者、機械和化學物質的作用或破壞而保存完好。
3.漫長的歲月
石化本身是壹個非常漫長的過程，這個過程中可能出現的情況包括:原地埋藏，地殼活動相對穩定，這種情況下化石壹般比較豐富完整，比如著名的北美瀝青坑化石；異地掩埋，生物死亡後，由於各種原因壹直從A地運送到B地，這些化石大多受到不同程度的破壞。
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由於物種不同、形成條件不同、保存過程不同，化石的類型也很多，但總的來說，不外乎以下四種:
1.固體化石是指生物本身被部分或全部保存下來的化石。
按保存方式分有幾種:壹種是樹脂保存，主要是琥珀化石，保存的對象主要是古節肢動物；二是坑沼保存，如陷在泥炭沼、瀝青坑中的動物，保存的對象主要是古陸棲脊椎動物；第三，冷凍保存，這類化石比較年輕，比如西伯利亞凍土中的壹些大型第四紀脊椎動物古生物；第四，化石化(詳見《化石形成》)；
根據化石的質地，有壹些類型，壹種是“未改變的固體化石”，這些化石的柔軟部分保存完好或完好，如猛獁象、壹些琥珀和壹些木乃伊化石。這種化石很有研究價值。第二種是“微硬化石”，已經失去了軟組織，但留下了壹些輕微變性的硬組織部分(牙齒、甲殼、外骨骼等。).此外，生物體內原有的礦物質成分得到了保存，雖然已經輕微石化，但壹些生物結構仍保存完好。這些化石大部分是無脊椎動物，如三葉蟲和貝類。第三種是“化石化”(詳見化石化)。
2.模壓化石
這是指生物在沈積物、圍巖和填充物中留下的印痕和重鑄。細分為幾種，壹是印記化石，二是印象化石，三是模子化石，四是復制化石，屬於哪壹種主要看化石與其圍巖的關系。
3.遺跡化石
遺跡化石是指由於古生物活動而在沈積物表面或內部留下的痕跡和遺跡，如動物腳印、抓痕、爬行痕和挖掘出的洞穴，以及蛋類、動物糞便、胃石等化石。從更廣泛的角度來看，這類化石還應該包括勞動工具和古代人類活動的文物。
4.化學化石
這意味著，雖然遠古生物沒有被保存下來，但組成生物的有機成分分解形成各種有機物質(氨基酸、脂肪酸等。)而是被保留在巖層中，這樣就可以據此判斷壹種古老生物的存在。
其次，根據化石的大小，化石可分為宏觀化石、微觀化石和超微觀化石。壹般來說，那些不用顯微鏡就可以研究的化石被稱為巨型化石，也是人們了解最多的壹種。微體化石是指那些需要用顯微鏡才能觀察和研究的化石。壹般人們對這些化石了解不多，如有孔蟲、放射蟲、介形蟲、矽藻等。當然，它們還包括壹些史前生物身體結構的微小部分，如牙形刺和微小的魚鱗，以及植物的孢子和花粉。需要註意的是，有些學者可能會把其他的看成是宏化石和微化石，原則上對此沒有嚴格的限制，比如苔蘚蟲、有孔蟲、軟舌螺等。隨著科學技術的飛速發展和設備的日益先進，現代生產要求人們觀察更多的微小生物化石，這在地質調查和勘探中十分突出。因此，人們把那些只有通過電子顯微鏡才能觀察和研究的微小化石稱為超微化石，這類化石的大小通常在30到10微米以下，如鵝卵石、星號和錐體。我們將在後面的部分更詳細地介紹上述化石。
亞化石和假化石
有時候，我們會聽到媒體報道說某處發現了6000年前的人類化石，這也被業內專家稱為。但是，只要我們仔細研究，就會發現這些所謂的化石並不是完全化石，甚至根本不是化石。所以按照古生物化石的標準，這些東西不應該算化石。為了與嚴格意義上的真化石相區別，人們稱之為子化石、偽化石、可疑化石等等。
1.亞化石這是指生物骨骼中的有機物由於年代久遠已經喪失或揮發，但沒有變成化石。br & gt2.假化石
顧名思義，這種所謂的化石根本就不是化石，通常是人們的錯覺造成的，比如某些礦物在非常特殊的環境下形成奇怪的晶體，或者是壹些紋理極其巧合的巖石，或者是侵蝕形成的“相似”形狀。假化石最大的特點就是經過研究完全沒有生命的痕跡，完全是自然界的無機物。(右上方為子化石，右下方為假化石)
3.疑似化石
對於那些無法通過研究證實的“相似”的東西，人們暫時將其歸類為可疑化石，這將隨著人們認識的拓寬和研究的深入而最終得到證實，要麽是真化石，要麽是假化石。
點擊查看活化石和遺跡。
化石研究涉及兩個不同的學科，即地質學和生物學。在地質學中，化石的研究是歷史地質學、古生物學和古地理學(歷史構造學和斷代史)不可缺少的壹部分。通過對化石的研究，可以了解古氣候、古地理、古生態環境，也可以及時定位地層層序。在生物學中，古生物學是群生物學的壹個重要分支，其中化石研究是唯壹的對象。通過研究(包括古生物化石的傳統分類描述和電子顯微鏡對超微化石的現代研究)加深對生命起源、生物進化、環境對生物的影響和生物分類體系的認識。br & gt
需要強調的是，有些化石是1萬年前的活體物種，這類化石不會被列入古生物範疇。其實我們這裏說的壹萬年的分界線完全是人為的，我們可以做其他的劃分，比如五千年。但目前國際上的既定做法是，全新世(約始於1萬年前)以前的生物可以視為史前生物。
1.標準化石
這是指特征顯著、持續時間短但分布廣、數量大且容易找到的化石。人們通常把它們作為劃分對比地層的重要依據。屬於壹個裏程碑式的化石。
2.指相化石
在不同的生物或生物組合中，有些對生存環境和自然地理條件有嚴格的要求。這類生物形成的化石是相化石。人們通常從這些生物形成的化石來推斷當時各個地方的環境狀況，數據相當準確。屬於壹個裏程碑式的化石。
3.分帶化石這是指在地層學上可以作為劃分最小地層單位生物帶依據的化石。
4.持久性化石壹些進化極其緩慢的生物，時間跨度相對較長，其化石持續時間較長。人們稱這些化石為持久性化石。
5.化石鐘(古代生物鐘)
1933年，我國學者馬廷瑛首次提出古生代珊瑚外壁有反映氣候季節性變化的生長線。30年後，當美國古生物學家研究古代珊瑚時，他們計算了壹年中的月份和壹天中的時間。人們把這些可以計算古地球公轉速度和自轉速度的化石稱為古生物鐘或化石鐘。
生物的分類系統是壹個非常復雜的問題。在這個問題上，古今中外分歧很大，有些還爭論激烈。在現代生物分類系統中，本站采用我國著名生物學家陳先生的六界分類法，而在化石分類方面，由於資料來源的原因，本站采用五界分類法，即分為動物界、原生動物界、真菌界、植物界和動物界。
按照國際上通用的分類標準，世界分為門、綱、目、科、屬、種等。為了研究的方便，科學家們在這些基本劃分的基礎上增加了壹些輔助單位。本網站約定，按現代生物學(如超綱、超科)稱為“總”的，在古生物學中稱為“超”，如超門、超綱、超目、超科等。另外，“子”的分類單位古今相同。
因為我們無法從化石中判斷是否存在生殖隔離，所以分類側重於以下特征:
1的形態特征。***身份；
2.形成壹定的人口；
3.人口有壹定的地理分布。
在沒有進壹步的細節來解釋或說明的情況下，根據上述三個特征確定的化石物種，可以視為古生物的自然分類單位，具有相對可靠的客觀性。
在分類上，還有壹種叫“形態種”，不同於自然單位。具體來說，有些化石物種僅僅是根據生物某些部位的形態來確定的，或者經過詳細研究發現，屬於不同分類單元的某些生物被描述在同壹個名稱下，或者同壹個分類單元有幾種形態卻被賦予了獨立的物種名稱。對了，《屬》也有類似的情況。
化石分類和現代生物分類也有區別。現代生物分類中，最低的分類單位只有地理亞種，而化石分類(或古生物分類)中有年代亞種，是指同壹物種內不同時期形態特征不同的物種。在此基礎上，通過年代亞種的進壹步發展，可以產生年代種。