朱元璋創造的壹種科舉考試方式。
八股文是明代考試制度規定的壹種特殊文體。八股文重形式，無內容。文章的每壹段都拘泥於固定的格式，甚至字數也是有限的。人家只是按照題目的意思敷衍壹下而已。分為以下幾個部分:破題、承接題目、開講、起、起、中、回、裝訂、落。顧的《日知錄試文格式》詳細解釋了八股文的起源、格式和演變:“經學的文章稱為八股文，其封面始於明憲宗成化(1465-1487)以後。股份，雙重名稱也。.....成化二十三年，會試書《樂天守天下》，開篇三句，即四股“樂天”，中間四句，四股“守天下”，再以四句結尾。.....每四股，壹反就是壹正，壹虛壹實，壹淺壹深。.....所以代代相傳，叫做八股。如果是長話題，不限於此。.....以兩句或三句或四句開頭，稱為“破題”，對話較多，是宋代流傳下來的情況。造四五句話來表達自己的意圖，這叫‘承題’。然後提出大師為什麽會做出這種說法，這叫‘原創’。萬歷中兩句斷三句續，不從原著出發。文末聖人言所見，或數十字或數百字，謂之‘大結’。明初的制度，可以和當朝時事有關。以後的作品關系密切，怕有人拿來炫耀自己，但不如現在的朝代。到了萬歷末年，三四句話就結束了，於是國家的大事都白費了，當政的大臣們都畏首畏尾，他們的形象已經在應該引用的文章裏看到了。”
阿清人陶復律簡明扼要地描述了經義體向八股演變的歷史:“經義四書、文，為王安石於宋熙寧所創。”《宋史》:寧四年二月，丁思沃以擊詩澄清經典，以經義論試士，命中書寫義頌。審義者必有文采，是中例。元仁宗帝制慶典開始時，恢復了科舉考試，但仍然使用儒家經典，只是在風格上略有變化。他的文章包括問題，問題的答案，簡短的演講和評論。這番話之後，他進入了正式提問。題下有原題，大講，意猶未盡，言從講座，原經，考據，結尾。之後有壹點改變，但是壹定不容易帶題，原題，談題，總結題。明初有小改，文後仍有大結，仍是遺風。成功和宏之後，純粹是八比壹。”1
有的學者從題跋、對仗等各種成分方面追溯八股文的起源，有的則從原始結構和理論來源追溯其遠祖，從而將八股文的萌芽追溯到明初、元、宋乃至唐、漢、戰國、春秋時期。本文不打算詳細探討八股的起源，也不想具體說明八股產生的時間，因為這首先涉及到壹個標準問題，即什麽是標準的、典型的八股首先？如果說入聲、用排比是八股，那麽文天祥乃至王安石的經學就是八股。如果把對句八股化，那麽清朝的定義也不全是八股。其實清末的很多卷子都只是六比壹，更不要說二比三比十比十二比壹之類的很多變化了。所以可能更重要的是看整體，看整篇文章，看是否形成了長久的定式。因此，本文只打算考察壹個與科舉考試緊密聯系的比較完整的、長期固定的經學八股。這種八股作為壹種綜合文體，尤其是作為壹種相當長久的、固定的、被千百萬人認真遵循的寫作程序，不經過考試，真的很難解釋。本文想強調八股的形成是長期的、漸進的、自然的。
從明代延續到晚清的儒家經典(八股)的基本格式是:
──打破話題(分散兩句)
——承擔標題(三。零散的句子)
冒壹次險——開始說(七、八個或更多的句子，漫無邊際地寫下話題的意思)
.....進入主題(壹兩句或三四句)
──從兩個比例(兩個對偶寫的)
.....問題(壹句、兩句、三句或四句)
比率──中間二進制比率(雙寫)
──後兩個比(兩個對偶寫的)
.....捆綁兩個比率(兩個雙重書寫)
閉幕(三。分散的句子)7
袁倪世義說，宋智勝就像是的舅舅，來自景邑。“在宋代，他的文章很長，第壹篇是破題。在它下面，有壹個話題，壹個簡短的談話，壹個結。上面叫‘毛子’，然後就進入正式話題了。在官方話題下，有壹個原創話題，壹個大話(有上段，有下段)，更有意義(即從觀點上講)，按其順序，文章多局限於抓住對的，壹般比較繁瑣煩人，今天應該改改。今天的經典不正式，但也要分四段:題、原題、題、題。”由此，可以大致斷定，發展到宋代的經義文本結構如下:
前兩句以八足(巴古八股)雜文(明清時期)
拾起話題
毛子小說
取得成功
原標題
（中坯層的）上段
關於正式進入的講座的中間部分
下段
來自講座(更多含義)
原始佛經
結局
元朝基本上和宋朝差不多，但比它簡單，只具備以下四個部分肯定很難:
問個問題
原標題
解釋練習題
結
從北宋熙寧四年(1071)到南宋末年(1279)，景逸文已經發展到了非常復雜固定的程度，甚至可以說與明中葉以後的八股格式沒有太大的區別。這不僅是儒家經典，宋代的《論說》也是壹篇試驗性的文章，形成了與儒家經典幾乎相同的格式。紀昀說:宋代考試中“論”體比其他體用得多，其始不限。比如蘇軾的《以刑賞忠論》，機器出來的，第壹項心腰的形式沒有壹點面包屑。過了南，他強調漸進審，程序趨嚴，考官持固定框框待人，人隨其行，達到和諧，於是對三迷論壹語雙關。“論”的形式與“景宜”基本相同，甚至更為發達。"實際上，這就是八比八的由來."這是什麽意思？說明任何考試內容都有向客觀程式化發展的自然趨勢，甚至是向日益嚴格、固定的客觀程式化發展，即使題目沒有限制，但“主動”論也不例外。只要有百年晉升，任何考試科目都有可能發展成復雜嚴謹的程序。當時有500多字的限制，但是沒有下限，意思是壹樣的。其實在南宋後期，雖然不叫八股，但已經很接近八股了(至少比元末明初更接近)，其文字不僅略具三分結構，而且“囿於對立”，也就是說，在八股之前，已經走過了壹段類似的八股。
宋末戰亂，元初科舉停了幾十年，客觀上可能有助於斬斷繁瑣嚴格程序之風，10。所以到了元代和明初，經學變得簡單，不再局限於比較，格式只需循著要點，不必嚴格遵守細節。明初四書義限300字，五經義限500字。該案文短小精悍。但時間長了，試卷越來越嚴謹，要求有更固定的程序讓考官恒文和學者來準備，後人習慣上所說的“八股”就是在這種情況下產生的。
八股在明代的出現，正如顧所說:“文學經典和通俗風俗稱為八股，始於成化(1465 ~ 1487)以後。股份，雙重名稱也。天順(1457 ~ 1464)以前的論義文，不過壹開始都不太明確，單句題也很少。成化二十三年，他將嘗試“樂觀者保天下”。文章開頭他會提三句話，即四股“樂天”，中間四句話，四股“護國天下”，最後四句話，然後做壹個大結論。弘治九年，會試“咎由自取”。文章開頭我們就提三句話，就是說四股“怪妳恭敬”，中間兩句，四股“恭敬”，然後就下大結論。每四股之間，壹正壹反，壹虛壹實，壹淺壹深。兩個垂直的正方形在每個扇形中有四股，第二種方法是相同的。所以今天的人可以傳下去，這叫八股。如果是長話題，不限於此。嘉靖以後，文風日變，問儒生，都不知道什麽是八股。"他還說:"開頭兩三四句就叫問題，大概有很多對話，這是宋人傳下來的風格。說明妳的意思，造個四五句，就叫題目。然後提出大師為什麽會做出這種說法，這就是所謂的原。萬歷時期，兩句斷三句續，不從原著出發。文末，聖人言畢，所見，或數千字，或數百字，謂之大結。明初的制度能達到本朝的時事，以後會更密，怕會有人出風頭，但還不如上壹代的本朝。萬歷年間，大結止於三四句。“11與明中葉相比，清代八股文的變化主要是大結的縮短、言語的延伸和字數的增加。12
這裏有壹種說法是特別需要辨析的，即八股文體是朱元璋和朝廷立法所定，其依據大概來自《明史選記》:“科目略改自舊唐宋，四子書及易、詩、書、春秋、禮記五命題，特由蓋太祖、劉基所定。其文略似宋人之意，但古人之音為之，謂之八股文，意為制之意。”13年，明洪武決定了三年的筆試方案，但沒有決定八股方案。明洪武二十四年決定的“成文格式”只規定:“凡經義撰四書，斷承者，入講，不準改寫官題。”14的固定兩兩和全文公式似乎如顧所說。直到15世紀中期以後的成化、弘治年間才逐漸定型。此後的400多年裏，在格式之上並沒有太大的變化。