雌黃的化學成分為硫化砷或四硫化砷，呈橙紅色，故稱“雞冠石”。雌黃的化學成分是三氧化二砷，微綠檸檬黃。人們可以根據顏色的不同來區分雌雄，但雄黃經過長期光照會直接變成雌黃。
兩千多年前的《山海經》就有雄黃礦的記載。湖南省石門縣界牌溝雄黃礦，儲量50萬噸，純度80%以上，是世界上最大的雄黃礦。1965年9月，在那裏發現了壹顆非常大的雄黃水晶，重255.32克。1988年2月，這顆泛著明亮紅光的巨大雄黃水晶出現在美國圖森市舉辦的國際標本及寶石展覽會上，讓來自世界各地的礦物學家和寶石專家大為驚訝。
雄黃作為中藥，具有祛風、殺蟲、解毒的功效。它有壹種特別刺鼻的氣味，蛇和昆蟲聞到後會迅速逃跑。因此，人們進山時應隨身攜帶壹些雄黃，以防止蛇、昆蟲和野生動物的入侵。在中國傳統的端午節，有喝雄黃酒，灑滿屋子消毒的習俗。但雄黃的攝入不宜過量，否則容易中毒。據統計，從1975到1985這十年間，有330多人因飲用雄黃酒而死亡。雌黃在醫學上類似雄黃。雌黃用量少，價格比雄黃貴，所以常作為壹種高檔顏料。
雄黃主要用於提取砷來冶煉合金。砷銅合金用於制造汽車和雷達零件。在銅中加入0.5%的砷，可以大大增加砷含量，制成彈頭。由砷和鎵合成的砷化鎵用於制造高功率半導體器件。