藥物煎煮的火候與時間，需根據其性能而定。壹般來說，解表藥、清熱藥宜武火煎煮，時間宜短，煮沸後煎3~5分鐘即可；補益藥需文火慢煎，時間宜長，煮沸後再續煎30~60分鐘。具體用火，需遵醫囑。煎湯代水：某些藥物為了防止其與其它藥物同煎而使煎液混濁，難於服用，宜先煎後取其上清液代水，再煎煮其它藥物，如竈心土等。此外，某些藥物質地輕，用量多，體積大，吸水量大如玉米須、絲瓜絡、金錢草等，也須煎湯代水用。
熬制中藥時把中藥材倒入洗凈的罐子裏，倒入清水，高出藥材面2~3厘米，浸泡半個小時左右。如果是吸水量比較大的中藥材，還要再多加點水。還要跟住成人和兒童量的用藥來加水，兒童，喝水量小的藥水加多了，就喝不完的。然後再放入火上，先用大火燒開，再用小火煮30分鐘左右。再把藥液倒出來，放在壹邊。這是煮藥第1次。
湯劑煎煮時應根據藥物的性質、投藥量的多少來確定，應用不同的火候和時間。壹般藥物先用武火煮沸後用文火煮，保持微沸。以沸騰開始計時，花、莖、葉等飲片頭煎煮沸2分鐘，根、種子等煮沸30分鐘，二煎煮沸15分鐘。解表藥及芳香性藥物應用武火急煎，頭煎煮沸10分鐘，二煎煮沸5分鐘。
比如磁石、石膏、滑石、龍骨等等要先下，礦物結實嘛，要多煮煮，而揮發性藥物要後下，揮發的嘛煮時間長了都跑到空氣裏了，藥性就減弱甚至沒有了，比如薄荷、冰片這些揮發性藥物。唉，妳看顯然不是煮的時間越長越好嘛，起碼揮發性的就應該煮得短。還有些珍貴的藥材，比如阿膠，本來也是能溶於熱水的，用開水泡化了，等藥熬好了直接加入濾過的藥湯就好了。