1.資本主義萌芽並緩慢發展。明朝中後期，在蘇州、杭州等地的紡織業中，出現了許多擁有大量資金和幾臺至幾十臺織機，雇傭幾個至幾十個工人的機戶。這些機戶，都是擁有壹定數量的資金和織機，雇傭較多機工的手工工場主。“機戶出資，機工出力”現象的出現標誌資本主義生產關系產生，這是明清商業發展區別前朝的最重要特征。相關記載可參照杭州人張瀚的《松窗夢語》，明代小說家馮夢龍的《醒世恒言》中的小說《施閏澤灘闕遇友》。
2.商幫出現。最重要的兩個商幫便是晉商和徽商。山西的晉商，是明清時期崛起的壹大商人集團。這個集團，是利用山西靠近北方邊鎮的有利地理位置發展起來的，主要經營鹽、絲、糧食、鐵器、棉布等軍需用品以及金融典當業。活動範圍先以黃河流域的北方地區為主，後來逐步擴大到長江流域和珠江流域、北部蒙古地區和西北地區，甚至遠至國外的俄國、日本、東南亞等地，號稱“足跡遍天下”。徽商是指明清時期徽州府籍的商人集團。早在東晉，就有新安商人活動的記載。但形成壹個徽商集團，則是明成化、弘治年間(1465—1505)的事。嘉靖以後直至清乾隆嘉慶時期(1736—1820)，是徽商發展的極盛時期，至清末走向衰落
3.新的農作物品種的引進。新引進的農作物有玉米、甘薯、馬鈴薯、向日葵、花生。
4.棉紡織業在明代已從南方推向北方，南方的絲織業後來居上。
明代的中、後期，棉紡織業的技術不斷提高，工具日益進步，分布範圍也更廣泛，松江府成為棉紡織業最發達的地區。到了清代前期，北直隸的高陽、饒陽、寶坻以及山東的巨野、濟南，河南的孟縣、輝縣等地，都發展成重要的棉布生產基地。絲織業在明代以蘇州最為著名，明清之際遭到破壞，康熙時得到恢復，到雍乾時已有發展。南京所產“江綢”“貢緞”馳譽全國，廣州所產紗綢之精良已遠勝於南京及蘇州，博得了“廣紗甲天下”的盛譽(乾隆《廣州府誌》)。
5.青花瓷。制瓷業在明清繼續發展，制作技藝更加高超，進入以青花瓷為主流的時期。景德鎮是全國制瓷業的中心，無論是官窯或民窯，都以青花瓷的產品為大宗。明代時，官窯出產瓷器好於民窯的，清代時發生變化，官窯已經比不上民窯。代表作有青花海水龍紋扁瓶等。
6.明代的鄭和下西洋和清代的閉關鎖國。鄭和下西洋我們都很熟悉，作用不太大，也就是宣揚國威，不多講，主要講閉關鎖國。清政府害怕國內人民和外國人勾結“滋事”，實行閉關鎖國，千方百計限制商人出海貿易，如規定出海商船不能超過五百石，“如有打造雙桅五百石以上違式船只出海者，不論官兵民人，俱發邊衛充軍”(《光緒大清會典事例》卷776)，如康熙時上海大商人張元隆想打造100艘遠洋帆船，與外國商船競爭，即被江蘇巡撫張伯行誣為結交海盜，嚴刑逼供。只留廣州壹個港口與外商貿易，並規定外商不得直接與官府交往，由“廣州十三行”辦理壹切有關外商的交涉事宜。此舉嚴重阻礙了中國的發展。