大戟為較常用中藥，《神農本草經》列為下品。大戟來源有數種，目前市場上應用較廣的品種，為茜草科植物紅芽大戟，其次是豆科植物草大戟。這兩種京津地區習用。此外還有部分地區習用大戟科植物京大戟。
①紅芽大戟
別名：紅大戟、大吉。
來源：為茜草科多年生草本植物紅芽大戟的幹燥根。均為野生。
產地：主產於廣東、廣西、雲南、貴州、福建等省。
性狀鑒別：大戟呈紡錘形，多彎曲不直。長約3～8厘米，直徑約4～8毫米，表面棕褐色，粗糙，具多數不規則的縱皺，質較堅硬。斷面紅褐色不平坦，顯放射狀紋理。氣無、味甘、微辛。
以根條肥壯色棕紅、質堅實，無須根者為佳。
主要成分：含遊離蒽醌類0.56%及結合性蒽醌類0.25%。
藥理作用：與芫花相同，有峻瀉和利尿作用，但效力比芫花弱，毒性也比芫略小。
炮制：醋制、切片。
性味：苦、寒。
歸經：入肺、脾、腎經。
功能：攻積逐水、解毒。
主治：水腫脹滿、痰飲積聚，癰腫瘡毒。
臨床應用：1、用於治療胸、腹積水。適應癥和用法與芫花相同。常與甘遂、芫花同用，如控涎丹，用於胸積水較輕者，有脅肋部隱痛，舌苔粘膩，呼吸迫促。用大戟時同樣須註意：1、體虛者不要用，前人的經驗是“弱者服之，或至吐血”；2、孕婦忌用；3、要照顧脾胃，用紅棗和蜜糖緩和其對腸胃的刺激性。
2、外用治瘡毒，要配山慈姑等清熱解毒藥，如紫金錠（成藥）。
用量：多人丸散，每次0.9～1.2g，煎劑1.5～3g。
處方舉例：控誕丹（三因方）：大戟、甘遂、白芥子等分，研末，裝入膠囊，第壹天服1.5g，以後每天加0.3g，漸加至3g，用大棗5～10枚煎湯，清晨空腹送服，***用5～6天，治胸腔積液。
②草大戟
來源：為豆科植物胡枝子屬多年生灌木美麗胡枝子和大葉胡枝子的幹燥根皮，野生。
產地：主產於江南各省。秦嶺以南均有分布。
性狀鑒別：根皮長形，兩邊多向內卷，呈筒狀或劈裂的半筒狀。長約10～50厘米，寬約0.5～1.5厘米，厚約1～3毫米。栓皮棕黑色，顯粗糙，內皮層棕紅色，質柔韌，纖維性極強。氣無味、淡微澀。
以條長、色棕紅、質柔韌為佳。
炮制：醋制、切咀。
功能：大戟只供外用作洗藥。
主治：關節腫痛。
③京大戟
來源：為大戟科多年生草本植物大戟的幹燥根，野生。
別名：將軍草、膨脹草、腹水草、龍虎草（江蘇）、草大戟（山西）。
產地：全國各地均有分布。
性狀鑒別：根呈圓柱形，有分枝，長約15～20厘米，直徑約1.5～3厘米，表面灰棕色，粗糙有縱皺紋及橫生皮孔。頂端多膨大，其上有許多凹窩（莖痕）。質堅硬。折斷面纖維性。類白色至灰棕色。氣無、味苦澀。
以根條均勻，質嫩無須根者為佳。
炮制：同紅芽大戟。
效用：同紅芽大戟。
註：1、按京大戟為大戟科植物大戟的根與歷代本草所載之品相符。但不知始於何時被茜草科植物紅芽大戟所取代。據《中藥誌》第壹冊第41頁大戟成分項下記載京大戟甙及橡膠樣物質。紅芽大戟含有遊離蒽醌類0.56%；含結合性蒽醌類0.25%。經嘗試京戟苦澀。紅芽大戟甘而微辛。兩者在成分和性味上均有顯著的不同。但壹般醫藥書籍對兩者的性味功能主治均作相同的記載。但京大戟長於逐水，紅芽大戟長於治瘡，應根據其成分、性味，分別使用，不應混淆。京大戟有毒，茜草科植物壹般不含有毒成分，紅芽大戟是否有毒？外用草大戟是否有毒？應否醋制？應予研究，以便在使用時及飲片加工炮制過程中改進。
2、除上述情況外，還有少數地區習用的大戟，如新疆地產地銷的準噶爾大戟。江蘇省徐州地區產地銷的芫花根。以及主產於內蒙古、河北、雲南、貴州等地，而在陜西（安康）、湖南、湖北、江西、雲南等地習用的瑞香科狼毒、藥品名棉大戟。以上數種大戟的療效不同，尤其是瑞香科狼毒，李時珍雲：“其根皮柔韌如綿，甚竣峻利，弱者服之至吐血，不可不知。故使用時宜註意。”
3、本藥反甘草。
資源分布：分布於全國除新疆、廣東、海南、廣西、雲南、西藏外各地。