天麻屬性甘平，中醫認為甘是和脾緊緊相連的，五行之中脾是屬土的，五行能相克，土克濕氣，因此，天麻的作用之壹是去除脾的濕氣。
天麻“入肝經氣分”，五行之中肝是屬木的，在自然界為風，因此天麻的另壹重要作用是治風，經過歷代醫家的臨床實踐證明，天麻既可以治療內風，也可以治療外風。天麻的特點是質堅微香，降而能升，降是指能夠入脾降上犯之濕濁，升是指升下降之陽氣或清氣。
風邪的特點是善行而數變，並且風邪可以裹挾別邪侵犯人體，如風濕、風寒、風熱等。
中醫理論認為風有內風外風的區別，內風指的就是肝臟功能失調所產生的風，這個風是在體內走竄的，而且總要往上攻，攻到頭上，因此常常使人頭痛頭暈；還有外界之風侵犯人體，出現的風，稱做外風，外風首先攻擊的人體部位也是頭部，因為陰陽五行理論認為在上者為陽，而風為陽邪，首先犯上，因此，外邪侵犯人體也引起頭痛頭暈。
那麽內風有什麽特點呢？內風指的是肝風，肝風上擾，腦竅不利，可以出現頭暈頭痛，頸項不適，舌質淡紅，舌苔白或黃，脈象弦，應用天麻鉤藤飲加減可以潛陽平肝熄風治療此種病狀；肝風挾濕上擾，可以出現頭暈頭重頭脹如裹，頸項酸痛，肢體困重，惡心納呆，口幹不想飲水，舌淡苔白膩，脈象弦滑，可以用半夏白術天麻湯熄風化痰治療此病；肝風化熱，肝火上炎則會出現頭痛頭暈，煩躁不安，肢體震顫，失眠，舌質紅舌苔黃，脈象弦數，可以用鎮肝熄風湯鎮肝熄風清熱治療。
外感風邪的特點是什麽呢？壹般外感風邪後頭痛，有時頭痛劇烈，或在枕部或在太陽穴，或在單側或在雙側，有時限於頭皮，但痛處不定，肢體酸楚，舌質紅，苔或白或黃，風挾寒或挾熱，脈象弦緊或弦數。治療外風最好的藥物不是天麻，而是川芎、蔓荊子、防風等解表類藥物，因此，可以用解表藥配以天麻來治療外風頭痛。
總之，天麻是“治風之神藥”，以治療內風為主。天麻並非治療頭痛之良藥，而是治風之良藥，只有根據天麻的藥性用藥，才能恰當準確，不能見到頭痛頭暈就用天麻。
天麻也不是什麽頭痛都包治的靈丹。中國的“俗文化”對中醫容易形成兩個錯誤認識，壹是將中醫玄化、神秘化，壹是將中醫中藥完美化、過美化；“神秘化”將中醫說成不可理解的神仙壹樣的東西，“完美化”將中醫中藥說成包治百病的靈丹妙藥。這些俗文化雖然在宣傳中醫的正面性方面有好的壹面，但是卻給那些自認為是科學化身的“先生”們誣蔑中醫非科學提供了素材。
所以準確的說是：天麻是治療頭風引起的頭痛的良藥。而天麻的吃法也是非常有講究的。
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