從嚼煙葉到人類吸煙的演變與原始社會的祭祀有關。因為當時的人們崇拜神靈和祖先，並為他們提供美味的食物。煙草有醉人的香氣，有消除疲勞、提神醒腦的作用，甚至還能治病。人們認為煙草得到了“上帝”的幫助，是壹種“神草”。當時，吸煙是由牧師作為壹種宗教儀式進行的。據古代詩人王國維《羅名釋》記載，與祭祀有關的“福”字說:“福，祭祀之名，置煙於木上，燃之，使其煙可達目的”，讓天、神、祖先享受人間美味。由此，我們不難推斷，可能是人們在祭祀旁聞煙草的行為，轉變為點燃煙草並吸入，或者是人們在篝火旁咀嚼煙草時，將煙葉投入篝火中，當煙葉在火中燃燒時，產生煙霧，人們感到如同咀嚼煙草壹樣的享受，從而逐漸形成了吸煙的嗜好。但這種關於吸煙起源的推測，目前並沒有得到古代文獻或考古實物的證明。但在人類社會學的著作中，如蘇聯科斯溫的《原始文化大綱》和美國摩爾根的《古代社會》中，已經指出美洲印第安人早在原始社會就有吸煙的嗜好。古代美洲印第安人吸煙不僅是日常生活中的小事，也是部落間宗教和行政活動中的大事。