性味歸經苦、酸，平。入肝、腎經。
功效主治
1.活血祛瘀用於血滯經閉，痛經，產後腹痛，難產，胞衣不下，癥瘕，常配伍川芎、當歸、紅花等；同於跌打損傷，腰膝足踝腫痛，常配伍紅花、赤芍等。
2.補肝腎，強筋骨用於肝腎不足，腰膝酸痛，筋骨無力，常配伍熟地、龜板、鎖陽等，方如虎潛丸；用於濕熱下註，腰膝痹痛，常配伍蒼術、黃柏，方如三妙丸；用於風寒濕痹，筋脈拘攣，腰膝痹痛，常配伍獨活、寄生、杜仲等，方如獨活寄生湯。
3.引血下行用於火熱上炎之頭痛、牙痛、吐血、衄血、口舌生瘡，常配伍生地、生石膏、知母等，方如玉女煎；用於肝陽上亢，肝風內動所致頭痛目赤，常配伍生赭石、生牡蠣等，方如鎮肝熄風湯。
4.利尿通淋用於熱淋澀痛，血淋，尿血，水腫等證，常配伍冬葵子、滑石等，方如牛膝湯。
用量用法6~15克，水煎服。活血祛瘀，引血下行，祛濕利痹，常用川牛膝；溫補肝腎，壯筋骨，強腰膝，多用懷牛膝。
禁忌孕婦、月經過多、遺精者慎用。
按語牛膝苦能降泄，善走下行，入肝腎經，既能通血脈，逐瘀血，利關節，舒筋絡，又能引血下行，以降上炎之虛火，導泄濕熱；酒制後則能溫補肝腎，壯筋骨，強腰膝。
附:土牛膝
土牛膝性味苦、酸，平。功能活血散瘀，清熱解毒，利尿。用於婦女經閉、風濕痹痛、咽喉腫痛、腳氣水腫、尿血、跌打損傷等病證。用量10~15克，水煎服。