面膏最早出現在魏晉南北朝的文字記載中。
面膏是壹種中藥，出自《千金》卷六，主要功效是去除風寒，令面容光潤，去老去皺，還可以保濕。
面膏的組成為：青木香2兩，白附子2兩，芎藭2兩，白蠟2兩，零陵香2兩，香附子2兩，白芷2兩，茯苓1兩，甘松1兩，羊髓1升半（煉）。
其中有麝香面膏與玉屑面膏：
麝香面膏
組成：麝香半兩，豬（月臣）3具（細切），蔓菁子3兩（研），酥3兩，栝蔞瓤5兩（研），桃仁3兩（湯浸，去皮尖，研）
制備：上藥都用綿裹，以酒兩升，浸3宿
功效：令面潔白滑潤，光彩射人。
玉屑面膏
組成：玉屑? 川芎? 土瓜根? 萎蕤桃仁? 白附子白芷冬瓜仁木蘭辛夷? 商陸各30克 麝香? 防風各15克 菟絲子槁本青木香? 白僵蠶? 當歸? 黃芪藿香細辛各20克 ?豬胰3具 ?鷹屎白? 蜀水花各100克 ?白犬脂? 鵝脂? 熊脂豬脂肪各500克
制作方法：先取4脂，用冷水浸漂，要勤換水，以漂盡血腥血絲為度；豬胰細切備用，再取玉屑、麝香、蜀水花、鷹屎白研成細末，其他藥物則打成粗末。用清酒浸泡1夜，第2天早晨倒出壹點酒，用來揉搓豬胰，取得原汁，將4脂壹壹擘成小塊，連同其他藥物壹同放入銅鐺，小火上慢慢地煎熬，另用白色的熟絹l條，壹頭紮上白芷片，放入銅鐺中，壹頭掛在銅鐺外，經常拉起白芷片看看，如已變成焦黃色，可以起鍋，否則還要繼續再熬，壹般12小時左右就差不多了，用新棉布濾去藥渣，加入豬胰汁，煮沸，待溫，再加入玉屑等細末，拌攪均勻，裝入瓷瓶備用。每天早晚洗臉之後，塗敷本膏。豬脂肪，指厚的脂膏，即熟稱的“豬板油”。練，練過的布帛，多指潔白的熟絹。
使用方法：以膏敷面，切慎風，任用之。
方義解說：本方是典型的唐代面膏方，用藥復雜，配制講究。《外臺秘要》在引用本方時，註明木蘭用皮，杏仁去皮，並少豬脂肪1味，大概是傳抄中脫落了。由於本方的營養滋潤性能特別好，因此對於面無光澤、皮肉皴皺、臉色晦黑等有損容貌的癥狀特別有效。方中用豬胰與4脂(白犬脂、鵝脂、豬脂肪、熊脂)滋潤體表，營養皮膚；萎蕤、黃芪、當歸、川芎、冬瓜仁、白芷、土瓜根、菟絲子補益氣血，消退晦黑；玉屑、麝香、鷹屎白、蜀水花、白僵蠶、防風、槁本、細辛、辛夷、白附子、木蘭、藿香、青木香、桃仁、商陸調氣活血，祛風除濕，以除皯黯、滅瘢痕。
應用功效：治顏面晦暗無光澤，皮膚幹燥皴黑。
在古代，還有壹個字也常指護膚品，這就是“膏”宇。壹般來說，用於敷面和唇的護膚品，呈凝結狀的稱為脂，至液態的稱為膏。《禮·內則》“脂膏”唐孔穎達疏：“凝者為脂，釋者為膏”。面膏就是壹種美白護膚產品。以白為美，壹白遮百醜。“美白”這項工程，古今中外，無論男女，大概都是頗熱衷熱愛的。中國人追求白嫩膚質的歷史至少可以上溯到兩千多年以前。《詩經》稱美人“膚如凝脂”，就是用凝固的油脂來形容皮膚潔白又細嫩。
古代美女們都有自己的美容美白秘方。武則天的美容秘方“天後煉益母草澤面方”，就被收入了《新修本草》。此方中的益母草灰，色白而細膩，《本草拾遺》稱其“入面藥，令人光澤紅潤”。到了老年，武則天還被贊“雖春秋高，閃自塗澤，雖左右不悟其衰。”
楊貴妃玉紅膏：楊玉環因傾國傾城的容貌受唐玄宗寵愛，除了天生麗質，她的美貌跟獨特的美白秘籍也脫不了幹系。她經常使用的化妝品叫“玉紅膏”，後人又稱之為“楊太真玉紅膏”。其方為杏仁（去皮）、滑石、輕粉各等分，龍腦、麝香各少許，雞蛋清適量。據有關文獻記載，該方能“令面紅潤悅澤，旬日後色如紅玉”。
張貴妃面膏：五代時期南唐後主李煜有個愛妃名叫張麗華，據傳她在西王母《枕中方》中找到了壹個美容膏方秘訣，後人稱之為“張貴妃面膏”。據《肘後備急方》載稱：“此蛋粉敷面，令人細嫩光滑，嬌媚異常。”