雖然養陰是養陰的重要療法之壹，但是養陰就是養陰是絕對不能理解的。與雜病不同，溫病養陰的目的不是為了養陰和血，而是為了生津增液，使津液得以恢復，以克服邪熱。葉說得好，“救陰不在於血，而在於津液和汗液”。
溫病是多種急性發熱的總稱，具有起病急、變化多、傳播速度可變、壹見即熱、常伴口渴等特點。在病變過程中，熱量過高容易損傷津液，使之轉為幹燥，而在發展後期，陰道液往往會幹涸，甚至危及生命。所以《俞素文半論要篇》說“病溫虛弱，甚死。”
由於津液的盛衰與溫病的預後密切相關，所以在溫病各階段的治療中，雖然有解表、清氣、祛濕、通腑、清營、涼血、開竅、熄風等不同的治療方法，但始終要照顧津液，以護陰為重要法則。
溫病護陰理論的淵源
探討溫病護陰理論，要從《內經》的“陰陽相生”說起。《蘇文·評熱》說，“得了溫病，出汗後會發熱，但脈搏會浮躁，不是因為出汗，胡言亂語，吃不下飯。這種病叫什麽？病名陰陽，使之者死。」
經文中所說的“陰陽互動”，是指溫病出汗後，熱邪不隨汗液消失，而是損傷津液，熱勢更加強烈，深入陰穴，使* * *虛弱，精氣無敵。出汗後仍有發熱、脈搏加快、譫妄等嚴重癥狀。這種情況下，如果患者不能吃喝，精氣得不到補充，就會導致* *逐漸衰竭，邪熱旺盛，必然危及生命。
《內經》雖未明確論述陰陽相通的位置，但根據其主要證候表現，可屬於邪熱深入血液，或後期熱病邪熱侵心包的危險情況。“陰陽相通”之所以如此關鍵，是因為邪熱熾盛，精氣無敵，啟示後世醫家在治療溫病時要註重護津護陰，為溫病護陰理論奠定了基礎。
溫病護陰理論的發展
《傷寒論》第六條說:“若已汗出，則身熱者名風溫。本文指出了溫病誤汗後的演變，警示後人:溫病宜清熱，切不可誤用溫心發汗，重傷其陰。這為《溫病學》的清熱護陰法奠定了理論基礎。此外還建立了白虎湯、承氣湯、黃連阿膠湯等方劑，在溫病發病的不同階段應用，都體現了呵護陰液的宗旨。
金元時期，劉認為表證應以發汗解表，但外感之初，多為內熱郁結。辛溫藥雖能祛邪，但都是因病致熱。如果用熱藥解表，結果會是解表而熱不去，讓熱傷陰，使熱邪轉得很嚴重。因此，解表宜用辛涼藥。凡表證已解除，內熱郁結者，只要有可泄之證，就應急用下法，可用大承氣湯或三益承氣湯，以去內熱救陰。
明代趙先科指出，溫病引起的口渴，是腎失水衰所致。不惡寒屬於表無寒邪，內有熱郁之兆的現象。所以在治療上主張用六味地黃丸滋腎水，加柴胡散郁火。關於趙的看法，清代曾問:“口渴者多屬陽明，何以知其會腎燥？”。兩位醫生說的看似很難反駁，其實是溫病不同階段護陰的方法不同。
口渴發生在溫病初起或陽明氣盛熱之時，並不都是腎水不足所致。在治療上，不僅用六味地黃丸滋陰、柴胡散郁熱療效顯著。但如果明確溫病末傷下焦腎陰，則可以用六味地黃丸。因此，趙的觀點對後世運用養陰法治療溫病具有壹定的指導意義。
明末，於認為傷寒或溫病的危險是由正能量不足和邪氣過剩引起的。至於溫病，真陰長期被熱邪消耗，以至於無法控制陽氣，成為燎原之火。並指出“溫病者，邪退陰氣猶存，方可生也。”於把溫病護陰與救死扶傷緊密地聯系在壹起，突出了溫病護陰的重要性，真正啟發了後世對陰的治療。
清代葉在《外感溫病》中指出，熱病是溫邪對人體的侵襲，所以熱變化快，津液易受損。特別是當風熱之邪沒有及時徹底解決時，風火交替，必然會搶奪津液，使口鼻因津液缺乏滋養而變得清燥。這是溫邪傷津最明顯的證候表現，葉把這壹特點作為溫病燥濕傷津辨證的重點。
當邪熱不能外解，而又不入營，始終徘徊於氣中時，葉主張可使之發汗，以促進邪熱的外解。在治療方面，強調“法要益胃”。這裏的“益胃”並不是指補中胃氣，其目的在於益汗之源，即清利氣機，以淡清之品生津，使胃出汗出，熱隨汗排出。
當溫熱的邪氣落入陽明胃經的血液中，引起斑的時候，壹般說熱勢要隨著斑的徹底解決而下降。如果出現斑點但熱度不減，那是因為胃陰不足衰竭，余熱無法克服。在治療方面，葉認為還是要用甘寒之品，補胃生津，才能獲得扶正祛邪的效果。
清代吳鞠通認為，溫病邪若過盛，必先傷津液，治療溫病宜用辛涼、甘寒之法，不宜用辛溫之法。進壹步指出，在辛涼、甘寒的應用中，要註意掌握淡深的標準。他提出了通絡、清營、養陰的治療方法，尤其在養陰治療方面，創立了復脈湯加減，是溫病末期治療肝腎陰虛損傷的主方。
護陰理論在溫病學中的應用
溫熱之邪，從口鼻入，先攻肺，燒肺液。所以溫病初起，邪在肺，即口渴。溫病中期，邪氣發散，邪熱熾盛，胃陰受傷，就會看到煩渴、冷飲。溫病後期，血入營，就會出現耗血或真陰受損的癥狀。
因為溫熱是陽的邪氣，最容易損傷陰。在整個發病過程中，邪正之爭形成了壹種惡性的因果關系:溫熱過度——陰液受損——邪熱更盛——津液消耗更多。可見，津液的盛衰決定了邪正之爭的勝負，直接關系到疾病的預後。所以有“多保留壹分津液，就多壹分元氣”的說法。在治療上，清熱養陰應是第壹要法。
護陰是指護津液，救陰。保護陰津的治療方法很多，基本上可以分為兩類:壹類是用清熱或瀉熱的方法，主要是祛邪。二是用滋陰增液的方法，主要是強身健體。前者適用於熱盛津傷，主要矛盾是熱盛，後者適用於津液不足，熱盛或余熱未熄，主要矛盾是津液不足。臨床上要根據疾病不同階段的變化，各有側重。
壹般來說，溫病初起，邪在衛分，宜用辛涼解表，使溫病之邪得以消除，以免燥邪傷津。比如清代的戴北山說“溫汗必伴辛寒，辛寒救陰”。闡述辛涼解表在溫病治療中的意義在於疏風清熱護陰，發汗使風熱之邪有出路，但不必多汗，以免傷津傷津。
若溫病邪傳氣，熱邪盛，可用苦寒或辛涼清氣護津液。但要註意的是，有實熱癥狀但未被邪氣耗盡者，不宜過早放入清氣劑，以免涼抑熱傷津液之弊。如果氣分邪熱、陽明郁結，邪熱更盛，津液大量消耗，不必等陽明燥熱郁結完畢再攻，可急拋大承氣湯收鍋底救陰。所以有句話說得了熱病不算早。
熱病攻下法的目的是解除熱的郁結，而不是著眼於糞便的堆積，邪熱可除，津液自愈。當妳應該下去的時候，邪熱會更強烈，陰氣會更受損。如果在不恰當的時間抓住發作，必然會傷津液，耗津液，使正虛邪沈，病情加重。
若氣之邪熱未盡，營之熱盛，從而形成兩焦氣營，則宜用清氣營護陰之法。即使在氣邪熱盡，初次入營時，也不宜單用清營養陰之劑；由於清營之品多為滋補陰柔之品，會使熱邪凝滯，甚至引邪入內，甚至傷津液。所以要把清淡清化之品與養陰之品結合起來，吸收營養，化氣，使邪熱與氣分離。如果邪熱侵入血液，不僅會傷陰耗血，還會激活血液，引起斑疹等。此時應緊急給予涼血清熱、養陰化瘀之劑，以保陰。
溫病引起的邪熱消退或下降了壹大半。如果津液不足或津液枯竭，可應用滋陰的方法，以達到生津養陰、潤燥除余熱的目的。甘寒生津法和鹹寒增液法是臨床常用的方法。前者適用於氣、邪、熱逐漸消解，但胃陰已傷；後者適用於溫病邪熱久留。雖漸退不熄，但腎陰已虛。若邪熱灼胃腎陰，邪熱已消退，亦可與甘寒、鹹寒同用。如果氣陰兩虛，余熱不清，治療應該是益氣養陰，清熱。
此外，養陰法還可配合其他療法使用，如養陰解表、養陰清熱、養陰清腸、熄風息風等。如身體陰虛，溫病初起，可用養陰解表，養陰為發汗之源，達到解表不傷正，養陰不滯邪的目的。
滋陰把握時機很重要。如果溫病邪熱過盛，壹定不要過早服用滋陰之劑，因為滋陰之品油膩滯滯，有纏綿於邪熱之弊。因此，吳鞠通有“火大者，不得用定風珠、復脈”的警告。即使在邪熱熾盛、陰液不足的情況下，也不能單純用滋陰，而應與清熱相結合。還有就是濕熱之證，更禁止用滋陰，否則會有濕邪纏綿，濕熱難解之弊。
雖然養陰是護陰的重要療法之壹，但護陰就是養陰是絕對不能理解的。簡單講滋陰屬於補法範疇，不僅適用於溫病，也適用於內科雜癥。與雜病不同，溫病養陰的目的不是為了養陰和血，而是為了生津增液，使津液得以恢復，以克服邪熱。葉說得好，“救陰不在於血，而在於津液和汗液”。