生理作用
食鹽是人們生活中所不可缺少的。成人體內所含鈉離子的總量約為60 g，其中 80%存在於細胞外液，即在血漿和細胞間液中。氯離子也主要存在於細胞外液。鈉離子和氯離子的生理功能主要有下列幾點：
1.維持細胞外液的滲透壓
Na和Cl是維持細胞外液滲透壓的主要離子；K和HPO4是維持細胞內液滲透壓的主要離子。在細胞外液的陽離子總量中，Na占90%以上，在陰離子總量中，Cl占70%左右。所以，食鹽在維持滲透壓方面起著重要作用，影響著人體內水的動向。
2.參與體內酸堿平衡的調節
由Na和HCO3形成的碳酸氫鈉，在血液中有緩沖作用。Cl與HCO3在血漿和血紅細胞之間也有壹種平衡，當HCO3從血紅細胞滲透出來的時候，血紅細胞中陰離子減少，Cl就進入血紅細胞中，以維持電性的平衡。反之，也是這樣。 3.氯離子在體內參與胃酸的生成 胃液呈強酸性，pH約為0.9～1.5，它的主要成分有胃蛋白酶、鹽酸和粘液。胃體腺中的壁細胞能夠分泌鹽酸。壁細胞把HCO3輸入血液，而分泌出H輸入胃液。這時Cl從血液中經壁細胞進入胃液，以保持電性平衡。這樣強的鹽酸在胃裏為什麽能夠不侵蝕胃壁呢？因為胃體腺裏有壹種粘液細胞，分泌出來的粘液在胃粘膜表面形成壹層約l mm～1.5 mm厚的粘液層，這粘液層常被稱為胃粘膜的屏障，在酸的侵襲下，胃粘膜不致被消化酶所消化而形成潰瘍。但飲酒會削弱胃粘膜的屏障作用，往往增大引起胃潰瘍的可能性。 此外，食鹽在維持神經和肌肉的正常興奮性上也有作用。 當細胞外液大量損失（如流血過多、出汗過多）或食物裏缺乏食鹽時，體內鈉離子的含量減少，鉀離子從細胞進入血液，會發生血液變濃、尿少、皮膚變黃等病癥。 人體對食鹽的需要量壹般為每人每天3 g～5 g。由於生活習慣和口味不同，實際食鹽的攝入量因人因地有較大差別，我國壹般人每天約進食食鹽10 g～15 g。
中藥用途
藥名食鹽
別名鹽、鹹鹺
漢語拼音shi yan
英文名Salt
歸經胃；腎；肺；肝；大腸；小腸經
中藥化學成分主要成分為氯化鈉(NaCl)；因來源、制法等的不同，夾雜物質的質與量，都有所差異。普通常見的雜質，有氯化鎂(MgCl2)、硫酸鎂(MgSO4)、硫酸鈉(Na2SO4)、硫酸鈣(CaSO4)及不溶物質等。
功效湧吐；清火；涼血；解毒；軟堅；殺蟲；止癢
考證出自《名醫別錄》
科屬分類鈉化合物類
拉丁文名Natrii Chloridum
主治食停上脘；心腹脹病；腦中痰癖；二便不通；齒齦出血；喉痛；牙痛；目翳；瘡瘍；毒蟲螫傷
資源分布主為海鹽及池鹽、井鹽。海鹽產於遼寧、河北、山東、江蘇、浙江、福建、廣東、廣西、臺灣；池鹽產於山西、陜西、甘肅、寧夏、青海、新疆等壹帶；井鹽產於雲南、四川。銷全國各地。
功效分類清熱藥；涼血藥
性味鹹；寒；無毒
藥材基源為海水或鹽井、鹽池、鹽泉中的鹽水經煎、曬而成的結晶體。
用法用量內服：沸湯溶化，0.9～3g；作催吐用9～18g，宜炒黃。外用：炒熱熨敷或水化點眼、漱口、洗瘡。
古代用途
在《紅樓夢》中曾記載賈寶玉每天清晨就有用鹽擦牙的習慣。中國中醫科學院西苑醫院內科副主任醫師陳可遠指出，古代人是用鹽來刷牙，但是隨著朝代更替，單純的鹽牙膏也變得豐富了。
鹽為什麽能刷牙？因為食鹽不但能穩固牙齒，還具有保健作用。在我國南北朝梁代陶弘景的《名醫別錄》中，就記載了食鹽具有清火、涼血、解毒的作用。按照中醫的理論，食鹽味鹹，入腎，齒為骨之余，腎又主骨，所以，食鹽能穩固牙齒。
我國現代中醫學也贊同用食鹽保健口腔，除了可以借鑒古人的做法外，方法還可以再簡單壹些。陳醫生說，比如每天早晚用溫的淡鹽水漱口，牙齒疼痛或者牙齦出血的時候，直接將食鹽撒在疼痛處和出血處，可以幫助消炎止痛、解毒涼血。也可以用濕牙刷蘸些食鹽，每天早晚或者吃完東西後，刷壹刷，可以促進整個口腔的健康和衛生。
同時，陳醫生也強調，食鹽只能輔助治療口腔疾病，不能代替看醫生和用藥。患有高血壓和糖尿病的病人，用食鹽漱口或者刷牙的時候，盡量在刷完牙或漱完口後，再用清水把口腔漱幹凈，減少鹽的額外攝入。