尤溪縣在建縣前被稱為山峒地帶，建縣後逐漸開發；宋代，經濟、文化逐漸發展，被列為上縣；元代被譽為“閩中尼山”；明初，礦冶、地丁賦稅苛重，爆發過蔣福成、鄭永祖領導的農民起義。爾後罷銀冶，劃地立大田縣。明清兩代，手工業、商業和文化教育事業有所發展。但本縣歷代封建王朝的官吏，對於地方經濟資源的開發，未見有顯著事功。民國初期，土匪騷亂，軍閥混戰，社會不寧，百業衰敗。抗日戰爭時期，閩江口被日軍封鎖，本縣木材、土紙等農林產品的輸出和外來的糧食輸入，都遭阻斷，人民生活困苦。解放戰爭時期，國民黨加強反動統治，中國***產黨在本縣的革命活動，遭到破壞和鎮壓。當時，政府橫征暴斂，貨幣貶值，金融紊亂，農林工商均停滯萎縮，民生雕敝。
解放後，在中國***產黨的領導下，社會主義建設迅速發展，但也有過失誤和挫折。1950至1952年國民經濟恢復時期，經過平息匪患和土地所有制的改革，解放了生產力，工農業總產值（按1980年不變價計算）年均增加389.44萬元；1953至1957年第壹個五年計劃時期，完成了農業、手工業和資本主義工商業的社會主義改造，年均增加數上升為469.60萬元；1958至1962年第二個五年計劃時期，“大躍進”、“***產風”阻礙了生產力的發展，年均增加僅為247.02萬元；1963至1965年執行國民經濟的“調整、鞏固、充實、提高”的方針，年均增加升到823.11萬元；“文化大革命”的十年（第三、四個五年計劃時期）中，前五年年均增加僅160.29萬元，後五年年均增加637.12萬元；1976年“文化大革命”運動結束，1978年中***召開十壹屆三中全會，撥亂反正，使第五個五年計劃時期的工農業總產值年均增加821.94萬元；1981至1985年第六個五年計劃時期，實行改革、開放方針，年均增加躍為1537.90萬元。1985年，全縣工農業總產值22488.68萬元，比1950年增長8.6倍。國家和個人收入均成倍增長，全縣預算內的財政收入由1953年的70.4萬元增加到1985年的2060.44萬元，年均遞增9%；全縣農民人均純收入由1958年的85元增加到1985年的439元，增長四倍多；全縣職工人均年工資收入由1957年的529元增加到1985年的1024元，增長近壹倍。城鄉人民儲蓄年終余額由1951年的3.2萬元上升到1985年的3714萬元，增長1160倍。城鄉人民消費結構發生了很大變化，壹些中、高檔商品相當普及。居住條件大為改善，農村大部分農民都蓋了質量較高的新房。
2012年全縣實現地區生產總值（GDP）139.69億元，比2011年增長14.3%。其中，第壹產業增加值39.22億元，增長3.9%；第二產業增加值60.77億元，增長25.7%；第三產業增加值39.70億元，增長7.9%。從三次產業的貢獻率和拉動力來看，第壹產業貢獻率為7.8%，拉動生產總值增長1.1個百分點；第二產業貢獻率為76.7%，拉動生產總值增長11.0個百分點；第三產業貢獻率為15.5%，拉動生產總值增長2.2個百分點。從三次產業比重來看，第壹產業增加值占全縣生產總值的比重為28.1%，第二產業增加值比重為43.5%，第三產業增加值比重為28.4%。
2012年完成可比口徑實際利用外資3916萬美元，比上年增長18.0%；完成驗資口徑實際利用外資1046萬美元，比上年增長10.1%。全年實現外貿進出口總額13082萬美元，其中外貿進口2715萬美元，比上年增長8.8%，外貿出口達10367萬美元，比上年增長72.6%。
2012年公***財政總收入90782萬元，比上年增長19.2%。其中上劃中央收入31626萬元，增長10.6%；地方公***財政收入59156萬元，增長24.3%。全縣公***財政支出148485萬元，比上年增長18.7%。其中：教育支出43648萬元，農林水利事務支出25545萬元，壹般公***服務支出20578萬元，醫療衛生支出16121萬元，社會保障和就業支出11130萬元，比上年分別增長19.0%、17.0%、36.0%、28.5%和34.1%。基金預算支出134327萬元，比上年增長101.3%。全縣金融機構本外幣各項存款余額80.94億元，比上年增長20.5%，其中人民幣個人儲蓄存款余額55.24億元，增長25.5%；本外幣各項貸款余額75.64億元，比上年增長15.5%。 尤溪縣屬中亞熱帶季風性濕潤氣候，日照充足，雨量充沛，土地多，勞力足。這些，都為發展農業生產，開展多種經營，提供了良好的條件。
解放前，本縣由於長期受封建土地所有制束縛，交通不便，耕作技術落後，經營單壹，生產發展緩慢。農作物歷來以水稻為主，其次是甘薯及少量麥、麻、茶果；畜禽飼養以豬為首，還有雞、鴨、兔、牛、羊。農業生產力低下，遭到自然災害，農作物便歉收、絕收。民國時期，糧食欠缺，農民生活貧困，流往外地謀生者甚多。
新中國建立後，尤溪縣經過土地改革、互助合作運動，解放了生產力。同時，逐步加強耕作技術指導，農業生產效益得到較快提高。1953年全縣糧食總產比1949年增長43.63%，開始向國家提供商品糧，結束了本縣缺糧的歷史。1956年，全縣糧食總產比1950年增長47.3%，年遞增6.67%，提供商品糧525.5萬公斤；農業總產值（1980年不變價，下同）比1950年增長76.6%，年遞增10%。
1958年10月全縣農村人民公社化後，刮“***產風”，挫傷了農民的積極性，加上自然災害，糧食連續3年歉收，農民收入減少，生活困難。1962年，全面貫徹執行《農村人民公社工作條例（六十條）》，糾正農村工作中部分“左”的錯誤，調動了農民積極性，同時推廣良種、大養母豬、開展多種經營，生產有所發展。
“文化大革命”開始後，批判所謂資本主義復辟，限制農民多種經營，農業生產再度受到破壞。1970年以後，搞農田基建，推行水稻“三改三擴大”，糧食雖得到較大幅度增產；但基建投資過大，忽視多種經營，經濟效益低，農民生活改善不多。
中***十壹屆三中全會後，開始全面認真地糾正“文化大革命”中及其以前的“左”傾錯誤，進行農業經濟體制改革，推行聯產承包責任制；貫徹“絕不放松糧食生產，積極開展多種經營”方針；推廣雜交水稻、柑桔上山、豬人工授精等科技成果，並且增加動力機械、化學肥料，農業生產得到較全面發展。1985年，全縣糧食總產17278.6萬公斤，比1978年增加28.45%，比1950年增加3.2倍。全縣賣給國家商品糧3039萬公斤，成為全省商品糧基地縣。水果、茶葉、淡水魚、大豆、生豬等產量也迅速增加。1985年，全縣農業總產值13135.07萬元，占工農業總產值的58.41%。農業生產結構得到初步改善，在1985年農業總產值中多種經營占60.7%。這個比重比1976年提高5%，比1950年提高15%。農村各種專業戶、重點戶和經濟聯合體不斷出現，提高了農產品商品率（1985年為44.4%）。農村呈現繁榮景象。
2012年完成農業產值36.63億元。 尤溪縣的工業，在民國以前僅有造紙、造船、煉銀、煉鐵、燒石灰、制陶瓷、鑄鍋、釀酒、制醬油、榨糖、榨油、木器、竹器、鐵器等作坊，以及家庭副業的織纻、織席和彈棉、編棕衣等，都是個體經營，規模很小，手工操作，工具簡易，地點分散。民國時期，才出現了發電、印刷、兵工3家近代工業企業，規模也很小。尤溪和平解放前夕，全縣僅有15種手工業行業、150個作坊和2個工廠。
尤溪和平解放後，中***尤溪縣委和縣人民政府積極扶持工業，地方工業發展較快，不僅改造了私營工業，而且積極創辦地方國營工業和集體所有制工業企業。但在如何發展工業生產方面也有教訓。例如：1958年“大煉鋼鐵”得不償失，手工業“提前過渡”事倍功半，“文化大革命”時期工業受挫折，都應引以為戒。中***十壹屆三中全會以後，以地方優勢資源為主的林產化工、竹木加工、造紙、建材、罐頭等工業蓬勃發展。企業的擴、建技術改造及新產品引進開發，不斷增加工業的活力。工業企業的管理，在全民所有制和集體所有制企業中，大部分建立健全了以職工代表大會為主要形式的民主管理制度，貫徹執行國家制定的各類工業企業管理的規章制度。同時，擴大了企業自主權，推行經營承包責任制，大辦鄉村工業企業，經濟效益明顯提高。工業產品的品種、產量增加，質量提高。進入國際市場的有：松香、松節油、水輪泵、高低壓電瓷、日用瓷、罐頭、鎢精礦、白石米、厘竹、竹編和首飾盒工藝品。傳統產品在省內稱優的有：“滿山紅”黃酒、“山花”酒、新橋粉幹。1985年，全縣有森工、食品、化工、造紙、建材、電力、機械、陶瓷、電子、印刷、工藝美術、礦冶、縫紉等20個門類，企業4456家，職工22622人，工業總產值達9353.61萬元（比1950年增長100.24倍，比1978年增長1.02倍），占當年全縣工農業總產值41.59%。其中，地方國營企業25家，職工3770人，總產值4219.46萬元，占工業總產值的45.11%，全員勞動生產率10812元，比1981年增加540元，比1978年增加1177元；縣辦集體企業31家，職工1577人，總產值937.02萬元，占工業總產值10.02%，全員勞動生產率4457元，比1981年增加338元；鄉（鎮）辦、村辦、聯合體、個體等企業有4400家，職工17275人，總產值4197.13萬元，比1978年增長1.78倍，占工業總產值的44.87%。
2012年全縣***有規模以上工業企業192家，實現工業總產值172.08億元，實現工業增加值50.39億元，比上年分別增長21.1%和22.0%。全縣三大主導產業實現工業產值150.9億元，占規模以上工業總產值的比重為87.7%，其中紡織、服裝業產值87.3億元，林產業產值31.6億元，礦產、礦物制品業產值32.0億元。
尤溪經濟開發區於2003年設立，2006年省政府批準並經國家發改委確認升格為省級開發區，總規劃面積72平方公裏，形成以主城區為中心，以13500畝的城西園、4800畝的埔頭園、82000畝的城南園、5000畝的林坑園、2700畝的仙山園等為主園的“壹區多園”格局。已開發面積近20000畝，已入駐企業150多家，從業人員20000多人，以林產、紡織、食品加工為主導產業的產業集群初具規模。開發區多項經濟指標位於全省山區縣開發區前列，榮獲“福建省級工業園區建設先進單位”、“福建省級勞動關系和諧工業園區”、“海西十佳品牌工業園區”等榮譽稱號，被中國人民銀行確定為全國中小企業發展狀況信息調查樣本采集點。 據民國《尤溪縣誌》載，宋代本縣城鎮有商店、農村有圩集；明、清時代商業發展較快。當時，本縣輸出商品主要是茶葉、土紙、木炭、柴片、筍幹、香菇、木材、毛竹；輸入商品主要是食鹽、棉布、日用雜貨、果品、海產品、中藥材。商品運輸主要靠船運、筏運和肩挑。處於交通要道的村落，逐步形成集市貿易場所。尤溪兩岸的壹些大村落，逐漸形成商品集散轉運的碼頭或小集鎮，各種商店陸續辦起，資本較多的商人在縣城設店建倉，開展批零兼營的購銷活動。壹些小商小販也應運而生。縣城逐漸形成商業中心。
民國時期，本縣兵災匪禍不斷，社會極不安定。雖然江西、福州、永春等地壹些商人到尤溪縣開業，但由於山區交通閉塞，商品運輸比較困難，生產水平和人民購買力低，因此，市場仍不繁榮。尤其是軍閥盧興邦統治時期，發行地方性貨幣，幹擾市場，“廣豫”票停用作廢，“華通”票打折收回，使壹些商人、農民蒙受損失。抗日戰爭勝利後，官僚富紳擠入商業，利用權勢壟斷市場，隨意漲跌物價，對小商小販進行排擠傾軋，更使市場日益雕零。至民國35年（1946），全縣僅有大小商店693家，民國37年降為570家，民國38年初又降為280家。
1949年7月5日尤溪和平解放，縣人民政府首先保護原有的商業。同時，在“發展經濟，保障供給”的方針指引下，逐步建立國營商業和供銷合作商業，對糧、油、木材等實行統購統銷，對農業生產資料實行專賣，這對制止不法商人囤積居奇、穩定市場物價、保證物資供應起了很大作用。1954年8月開始，對私營商業實行社會主義改造，至1956年底基本完成。國營商業和供銷合作商業，逐步壯大成為市場的主體經濟。但是，“大躍進”和“文化大革命”期間，錯誤地把商品生產當做“資本主義尾巴”割除，限制了許多農副產品上市。這兩個時期，市場物資幾乎只有國營商店和供銷合作社經營，物資短缺，給人民的生產、生活造成不便。
1978年以後，商業工作執行“對外開放，對內搞活”的方針，恢復國營、集體、個體多種經濟成分並存。實行多種經營方式和經營承包責任制。1985年，全縣零售商業網點2835個，比1956年增加2.4倍，24處圩場全部開放，城鄉市場空前繁榮，內外貿易購銷兩旺。1956年和1985年相比，全縣農副產品收購總額由149萬元增加到4686.86萬元；社會零售商品總額由835.5萬元增加到9285.03萬元。外貿出口總值由1958年的19.6萬元增加到1985年的632.6萬元。國營商業1956年虧損4.14萬元，1985年盈利70.8萬元。供銷合作商業實現的利潤由1953年的5.1萬元增加到1985年的100.02萬元。
2012年完成固定資產投資（不含農戶）103.69億元，比上年增長25.5%。全年固定資產投資施工項目441個，比上年增加7個，增長1.6%。全年房地產施工項目18個，比上年增增長12.5%；房地產施工面積96.22萬平方米，增長8.8%。全年新開工建設保障性安居工程住房837套，其中：廉租住房90套、公***租賃住房100套、經濟適用住房312套、限價商品住房170套、城市棚戶區150套、國有林區棚戶區15套。
2012年實現社會消費品零售總額27.96億元，比上年增長19.7%。全年限額以上貿易單位實現社會消費品零售額8.99億元，占總額的32.1%，增長36.5%；限額以下貿易單位實現社會消費品零售額18.97億元，占總額的13.1%，增長67.9%。全年接待入境遊客40.1萬人次，同比增長31.3%；實現旅遊業收入2.42億元，同比增長30.7%；帶動農民增收8500萬元，同比增長32.6%。