麻黃的原植物是草麻黃、木賊麻黃、中麻黃。
麻黃，中藥名。為中藥中的發散風寒藥，是麻黃科麻黃屬植物，高20-40厘米；木質莖短或成匍匐狀。包括有三種麻黃屬的植物：草麻黃、木賊麻黃與中麻黃，為草本狀灌木，采用部位為草質莖，也是重要的藥用植物。生物堿含量豐富，是提取麻黃堿的主要資源。
木質莖少，易加工提煉；由於常生於平原、山坡、河床、草原等處，故易於采收。因為麻黃的發汗力強，故外感風寒輕癥、心悸、失眠、肺虛咳喘等均應忌用或慎用。老人、體虛及小兒宜用炙麻黃。
生理特性：
①草麻黃呈細長圓柱形，少分枝，直徑1～2mm。有的帶少量棕色木質莖。表面淡綠色至黃綠色，有細縱脊線，觸之微有粗糙感。節明顯，節間長2～6cm。
節上有膜質鱗葉，長3～4mm；裂片2(稀3)，銳三角形，先端灰白色，反曲，基部聯合成筒狀，紅棕色。體輕，質脆，易折斷，斷面略呈纖維性，周邊綠黃色，髓部紅棕色，近圓形。氣微香，味澀、微苦。
②木賊麻黃較多分枝，直徑1～1.5mm，無粗糙感。節間長1.5～3cm。膜質鱗葉長1～2ram；裂片2(稀3)，上部為短三角形，灰白色，先端多不反曲，基部棕紅色至棕黑色。
③中麻黃多分枝，直徑1.5～3mm，有粗糙感。節上膜質鱗葉長2～3mm，裂片3(稀2)，先端銳尖。斷面髓部呈三角狀圓形。麻黃喜涼爽較幹燥氣候，耐嚴寒，對土壤要求不嚴格，砂質壤土、砂土、壤土均可生長，低窪地和排水不良的粘土不宜栽培。