在道教中檀香被稱為浴香，即用於沐浴洗澡時燒的香，不能用於供奉上真。
“稽首禮臺上，燒香歸虛無。”這句著名的玉京山步虛詞，道出了道教舉行齋醮法事必定開壇燒香的禮儀。燒香的科儀據說可作為通真達聖之媒介，香氣上達天上之宮闕，迎請上真下降。唐末五代時期高道、傳真天師杜光庭說：“凡修齋行道，以燒香燃燈最為急務。香者，傳心達信，上達真靈；燈者，破暗燭幽，下開夜泉。”《天皇至道太清玉冊》言：“凡遇有急禱之事，焚香可以通神明之德。”
最常用的壹種香就是檀香，檀香氣味安靜、聖潔而內斂，可以使人寧神清心、去除煩惱，專註意念，安神開竅，對人入靜具有壹定的襄助作用，因此在各種宗教中備受推崇。例如，在佛教中，檀香常被稱為“旃檀”，意為“與樂”，就是能給人以愉悅之意。大唐沙門藏苑《壹切經音義》卷二十壹在談及“旃檀”時說：“此雲與樂，謂白檀能治熱病，赤檀能去風腫，皆是除疾身安之藥，故名與樂也。”據說，佛家、道教修行有成的大德，能從勞宮等竅穴散發出香氣，調之“性香”，即與檀香散發的香氣相似，故而佛教、道教都非常推祟檀香。
可是就是這種備受推崇的檀香，卻又是道教齋醮科儀中明確規定禁止使用的香種。道教齋醮用香非常有講究，規定醮壇焚百合香、降真香等，而以降真香品位最高，認為它是祭祀天帝之靈香，可以上達天帝之居所。而齋醮科儀中卻明確禁止使用檀香、安息香、乳香。
這是因為在道教中，檀香、安息香、乳香等都是浴香。道教將香分為兩種，壹是熏香、燒香，二是浴香。道教所謂的燒香，使用的就是熏香，用香爐熏焚香料，敬奉上真；而浴香則是用於以香入湯，用於沐浴。
道教非常提倡沐浴香湯，所謂香湯就是加入各種香料的熱水，“行道之日，皆當香湯沐浴”。“經洿不以香水洗沐，則魂魄奔落，為他鬼所拘錄。”檀香就是道士們經常使用的“沐浴五香”之壹，所謂的五香，在《三皇經》中解釋為：“凡齋戒沐浴，皆當盥洗汰五香湯。五香湯法，用蘭香壹斛，荊花壹斛，零陵香壹斛，青木壹斛，白檀壹斛。凡五物，切之以水二斛五鬥，煮取壹斛二鬥，以自洗浴也。此湯辟惡，除不祥，氣降神靈，用之以沐，並治頭風。”沐浴五香，能夠獲得七福、成七果。所以作為浴香的檀香，就不能用作燒香供奉上真。
但是除了齋醮科儀外，檀香作為燒香並不受到排斥，反而還是敬香所用的名貴五香之壹，所謂名貴五香是檀香、沈香、雲香、紫降香和茄蘭香，而最常用的就是檀香。燒檀香也比較講究，香要劈成壹分粗細，壹寸長短，需用專門的檀香爐，昭示著道教徒的虔誠信仰，“壹柱真香通信去，上聖高真降幅來”。