表面活性劑是洗面奶的主要原料，具有潤濕、滲透、起泡、乳化、去汙等作用。
丙烯酸(酯)聚合物:乳化劑或表面活性劑。
十二烷基硫酸鈉:這是壹種表面活性劑，具有很強的脫脂能力。這種洗面奶脫脂力強，是油性皮膚或男性常用的清潔成分。
聚氧乙烯烷基硫酸鈉:也是壹種表面活性劑，具有很好的脫脂力，對皮膚和眼黏膜的刺激性略小於前者(SLS)。
酰基磺酸鈉:具有優異的清潔力，對皮膚刺激性低。
甲基月桂酰牛磺酸鈉:具有優異的洗滌、潤濕、乳化和分散能力。低刺激性並能降低其他表面活性劑的刺激性。
磺基琥珀酸鹽:脫脂力適中的表面活性劑很少作為主要清洗成分。雖然脫脂力不強，但起泡力極佳，所以常與其他清潔成分配合使用，調節泡沫。
烷基磷酸鹽:具有輕度和中度脫脂能力的表面活性劑。
酰基肌氨酸鈉:脫脂力適中，刺激性低，起泡力好，化學性質溫和。較少單獨作為清潔成分，通常與其他表面活性劑制劑壹起使用。
洗面奶的種類:
(1)固體(肥皂):是傳統的潔膚產品，使用方便，手感好。但是使用後皮膚感覺緊繃。
(2)膏霜:弱酸性-堿性，專用於面部，使用感和泡沫性能極佳，使用方便。
(3)液體/粘稠液體(如潔面凝膠):弱酸-堿性，弱酸的清潔力相對較弱，堿性清潔力較強。
(4)顆粒/粉末(幹凈的面粉):使用方便，因為不含水，可以用木瓜蛋白酶或其他酶浸潤。
(5)泡沫(有兩種):壹種是直接以泡沫的形式噴灑；另壹種是使用時液體擠出發泡(也叫後發泡)。
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