貝母的鱗莖園扁平，由2～3瓣鱗片組成。莖直立、高約40厘米。中部葉輪生，上部葉常成對或全為互生，條形。長達15厘米，寬0.2～0.6厘米，頂端卷曲成卷須狀。全株有花1～3朵，單生於葉脈，花梗細，下垂；葉狀苞片4～6片；花窄鐘形，外面深紫色，內面淡紫色散有黃色方格狀的斑紋，花被6片，長園狀倒卵形，長2～3厘米，寬0.5～1厘米，外花被較內花被稍長；花柱有乳突；雄蕊6枚，較長被片短。果廣倒卵形，有6棱。
貝母多分布在東北三省，生於林下濕潤之處。現在大量人工栽培。初夏采挖、去雜質、曬幹。
新疆貝母，是壹種與川貝、浙貝齊名的貴重中藥材。其中包括：伊犁貝母、費爾幹貝母、灘貝母等幾個品種，統稱為新疆貝母。除灘貝喜生於沙灘涯地外，其它三種貝母多生於草原山地及灌木叢下。伊貝主產於伊寧、霍城；費爾幹貝母新疆許多地方都有分布；輪葉貝母主產於塔城地區；灘貝母生產於霍城、察布查爾。
早在清代，新疆貝母便已開發利用。當時以北疆地區的昌吉、齊臺縣為集散市場，通過古絲綢之路的北線，用駱駝運、馬馱，遠銷天津等口岸，通稱“古貝”。由於數量極少，價格昂貴。
過去，新疆貝母多為野生。為了適應國內醫療保健事業和出口外銷的需要，醫藥科研部門在五十年代末期即開始人工栽培實驗，並取得成功。今後貝母將繼續不斷地穩步增產。
常用的化痰止咳藥。為百合科植物川貝母和浙貝母的幹燥鱗莖。川貝母主產於中國的四川、雲南、甘肅等地；浙貝母主產於中國的浙江浙江、江蘇、安徽等地。川貝母味苦、甘，性微寒；浙貝母味苦，性寒。歸肺、心經。功效化痰止咳、清熱散結。主治熱痰咳嗽、外感咳嗽、陰虛咳嗽、痰少咽燥、咯痰黃稠、肺癰、乳癰、癰瘡腫毒、瘰癧等癥。現代藥理實驗證明，貝母有鎮咳、降壓、升高血糖等作用。