如果空氣量少，可以彌散到肺泡毛細血管中，與血紅蛋白結合。或者擴散到肺泡，隨呼吸排出體外，因此不會造成損害。但如果進入心臟的空氣量大而迅速，由於心臟的跳動，空氣和心腔內的血液會被攪動形成大量泡沫。註意不要在收縮時排出或堵塞肺動脈，可能導致猝死。壹般當迅速進入血液循環的空氣約為100 ml時，可導致心力衰竭，表現為胸部異常不適，繼而出現呼吸困難和紫紺。此時，應立即組織救援。小說中，出現過註射氣針的情節。據說註射部位壹定是主靜脈，不是淺靜脈。以便空氣栓塞能夠在被血液溶解和吸收之前到達心臟。空氣的致死劑量大約在50毫升以上，要壹次性快速推入，才能形成較大的空氣栓塞。