增塑劑的主要作用是削弱聚合物分子間的二級價鍵，即範德華力，從而增加聚合物分子鏈的流動性，降低聚合物分子鏈的結晶度，即增加聚合物的可塑性，表現為聚合物的硬度、模量、軟化溫度和脆性溫度降低，而伸長率、彎曲柔韌性和柔韌性增加。