19世紀50年代，壹種名為海綿膠的粘合劑取代了蛋清。火棉膠是攝影材料的理想粘合劑，由硝化纖維素溶解在乙醚和酒精中制成。它與照相化學品混合後塗在玻璃上，然後裝入照相機進行曝光，曝光後立即進行顯影、定影和水洗，這樣就制成了玻璃底片。
從感光玻璃板制作開始，直到拍攝完成，整個過程都必須在濕潤的狀態下完成，所以人們稱這種方法為濕版攝影。
火棉膠的發明促進了濕版攝影的發展，濕版攝影法大大縮短了曝光時間。雖然操作起來比較復雜，但攝影師可以用較低的成本獲得高質量的照片。
濕版攝影的出現彌補了達蓋爾的銀版攝影和塔爾博特的 "卡羅式 "攝影的不足。在熱棉膠出現後的 20 年裏，許多人完善了將底片轉為正片的工藝，使攝影更加實用和普及。濕版攝影也帶動了業余攝影愛好者群體的發展。
越來越多的攝影愛好者開始接觸攝影。也正是在這壹時期，出現了壹批攝影愛好者。他們拍攝了許多當時的自然和人文景觀，以及大量的名人肖像。這些照片為人類留下了珍貴的早期攝影記錄。