山藥是山中之藥，藥中之食。文縣種植的山藥，瓷實不易破損，身上有紫紅色斑塊，猶如鐵棍生銹，故稱鐵棍山藥。本草綱目》記載，具有去寒熱、補中益氣、補脾養胃、生津益肺、補腎澀精的功效。
市面上賣的山藥，因種植土壤的不同分為兩種，壹種是窯地山藥，壹種是沙地山藥。窯地山藥土質黑、硬、粗，沙地山藥土質黃、軟、水分多，外觀完全不同。
除了外形不同，還要遵循壹看、二捏、三折、四嘗的原則。鐵棍山藥肉質較硬，粉性足，所以比較結實，不易折斷。掰開後，斷面細膩，呈白色或略帶牙黃色，會有拉絲現象，斷面幾乎看不到壹點水分。普通山藥斷面呈現亮晶晶、水盈盈。
鐵棍山藥含水量較少，煮熟後口感較為幹甜，入口有 "面微甜 "的感覺，並伴有微麻。蒸熟後，外皮易剝，皮很薄。如果買到蒸熟後的山藥，外皮較厚，不易分離，就不是正宗的鐵棍山藥了。