冷卻液由水、防凍液和添加劑組成，根據防凍液成分的不同分為醇類、甘油類和乙二醇類。醇基冷卻液使用乙醇(俗稱酒精)作為防凍劑，價格便宜，流動性好，制備工藝簡單，但由於其沸點低，易蒸發損失，凝固點易上升，易燃，已逐漸被淘汰。甘油型冷卻液沸點高，揮發性低，耐燃性低，無毒，腐蝕性低，但降冰點效果不佳，成本高，價格貴，用戶無法接受，只有少數北歐國家仍在使用。乙二醇型冷卻液是以乙二醇為防凍劑，添加少量抗泡、抗腐蝕等綜合添加劑配制而成。由於乙二醇易溶於水，可隨意制成各種凝固點的冷卻液，其最低凝固點可達-68℃。該冷卻液具有沸點高、泡沫傾向低、粘溫性能好、防腐蝕、防垢等特點，是壹種理想的冷卻液。目前國內外發動機使用的和市場上銷售的冷卻液幾乎都是這種乙二醇冷卻液。壓縮機制冷劑有時被稱為冷卻劑。