處方藥是指只能憑執業醫師或者執業助理醫師的處方配制、購買和使用的藥品；非處方藥是不需要醫生處方就可以自行判斷、購買和使用的藥物。處方藥英文叫處方藥(倫理藥)，非處方藥英文叫非處方藥。在國外也叫“Over The Counter”，已經成為全世界通用的稱呼。
處方藥和非處方藥不是藥品的本質屬性，而是管理的定義。處方藥和非處方藥都是國家藥品監督管理局批準的，安全性和有效性是有保證的。其中非處方藥主要用於治療消費者容易自行診斷和治療的各種常見小病。
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