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西歐中世紀的煉金術

簡單來說,中世紀的煉金術是企圖用某種藥物或儀式,將人的精神與力量進化到更高的層次。說到這點,最早研究煉金術的,是中國的道士與埃及的祭司。中國的煉金術介紹很多,總是用藥煉丹,據稱就可以延年益壽,抑或點石成金。但所謂的鉛汞丹黃之術未能揭示生命本身的規律,火藥倒是應運而生。在埃及,煉金術的秘密也掌握在少數僧侶手中,希臘化的時代來臨後,亞歷山大利亞圖書館的典籍上有相關的記載。但托勒密王朝的子民只是歐洲統治者的後代,象形文字的奧秘早已失傳,拿破侖的遠征與羅塞塔方尖碑上的突破是三十個世紀之後的事情。終於,世界上最大的圖書館隨著地震變作壹堆廢墟,古王國的秘術永遠蒙上了陰翳。

隨著泛希臘文明的繁榮,人文精神也蓬勃發展,那是壹個無所不能的年代。亞利士多德是位煉金術士,他認為,物質是可以通過規律合成的。根據他的學說,世界由四種基本元素構成:水、土、火、空氣。物質社會的所有形態都由這四種元素根據不同的比例組成。因此,只要施加外部的影響與催化,泥土亦可變成黃金。

起源於美索不達米亞的占星術也引用了這種元素的說法。他們認為,宇宙中的所有天體——太陽、月亮、星辰,都對地面上的人類活動有所影響。因此,後世的煉金術士們認為,只有在各種天體處於特定位置的時候,煉金儀式才能取得成功。在公元八九世紀的時候,希臘的煉金術被傳入了阿拉伯,遊牧民族簡化了亞利士多德的理論,認為,所有的金屬都由兩種元素構成:硫磺與水銀。中國的煉丹術也同時以火藥的形式傳入阿拉伯半島,延年益壽的仙丹倒變成了壹千零壹夜中青春泉的傳說。波斯的醫師將這些理論系統的整理成冊,被中世紀的煉金術士頻繁的引用。

此刻的歐洲正發生了天翻地覆的變故,羅馬的陷落標誌著壹個時代的終結。黑暗與蒙昧重新籠罩整片大陸,希臘體系的人文科學自此雕敝。直到12世紀,阿拉伯的移民湧進伊比利亞半島(西班牙)與西西裏,通過與他們的接觸,歐洲人重新對煉金術或者說東方的神秘主義哲學產生興趣。希臘語的手抄本通過敘利亞語或阿拉伯語的中介又被翻譯成拉丁語。1455年在佛羅倫薩和威尼斯等地流傳著壹本書,名字叫Corpus Hermeticum,赫姆提卡文集,其名字引起了很大爭論,有人認為來自古埃及的月神透特,有人認為來自希臘神話的赫爾姆斯。不管怎樣,書中提到了大量煉金術、占星術、魔法符號與用具,還有古埃及的種種儀式,簡直是古代的AD&D。其他阿拉伯學者的論文不僅有哲學的理論依據,還有大量的應用實例。最多被提到的有兩位:阿諾德·威拉諾瓦(1240-1313),蒸餾術的發明者;羅傑·培根(1214-1294),詳細記載了黑火藥的成分處方,和單筒望遠鏡的制作工藝。

讓我們來看看煉金術士的小屋。典型的實驗室應該是黑暗、潮濕、四處擺放著不知名的藥品,散發著可疑的煙霧。許多煉金術士在家工作,以節省資金,同時也避開外人打擾。有些人選擇廚房,可以利用現成的爐火。有些則蹩到閣樓上,以便晚上進行的活動不會被好奇的鄰居所發現。這些矮小的權宜之所常常塞滿了各種形狀古怪的儀器、手稿、頭骨、動物標本。為了精神上的禱告,通常還有小型的祭壇。所有這些擺設與其說是代表著科學技術,不如說是神秘主義的象征。為了煉制丹藥所進行的工作是最原始的化學實驗,煉金術士是最早嘗試將各種元素分離開的先驅。白磷的提煉,鹽酸的合成就是中世紀的產物;同時他們用到的器皿,蒸餾液體、分析金屬的設備以及種種控制化學反應的方法,至今還在使用。

加熱是每個煉金實驗必須的條件,不管是加熱液體還是溶解鉛塊。為了保持壹定的溫度,煉金術士們發明了水浴,學理科的朋友在高中壹定作過這樣的實驗。帶定時器的爐子體現了精巧的工藝,大英博物館中有壹臺1616年制造的恒溫箱,那個時代的人已經懂得雙金屬片的制造。

傳說中的城堡深處總是有這樣的實驗室,這也是事實。從地中海沿岸的國王,到波羅的海的鄉下貴族,都把煉金術士看成是通往財富的捷徑。貪婪往往伴隨著腐敗,於是學者中也是魚龍混雜,歐洲並不缺乏高明的騙子和吹牛者,他們的所作所為可以很好的寫成壹部浮誇的編年史。但是,正如不是每個實驗室都能產生弗蘭肯斯坦壹樣,煉金術士的努力大多徒勞無功。如果不能夠兌現諾言變出黃金來,付出的代價是掉腦袋。性子暴躁的紅胡子二世專門打造了壹個絞架,用來吊死失手的倒黴蛋。中世紀的煉金術士因此敗壞了名聲,因為從業者為了保住性命多多少少用到了不光彩的手段。從15世紀到17世紀,煉金術的書籍越來越多越來越復雜,故弄玄虛的符號與公式隨處可見。

壹部分聰明的煉金術士開始轉移權貴的焦點,他們宣稱可以煉制強身健體的靈藥,煉金術因此走上醫藥研究的道路。其中最有名的壹位,菲利普斯·奧列斯·帕拉薩爾斯(1493-1541),他不同意當時流行的說法,即病患源於自身機能的紊亂與失調。認為,疾病存在於外部的某種載體上,尋找等待著機會侵入人體。藥物可以幫助抵禦這些疾病,這是最早關於病菌的設想。此外,他還首次提到實驗中得到的“銀灰色”物質——鋅,並第壹個用“酒精”(alcohol)來稱呼從葡萄酒中蒸餾出的液體。

文藝復興帶來了煉金術的黃金時代,為了復興羅馬的榮光所進行的革命,徹底的洗刷著整整十多個世紀的沈寂,藝術與科學界都產生了眾多令人眼花繚亂的成果。宗教也經歷著巨大的變化,新教在16世紀上半葉完成了重組。此刻的煉金術由三塊組成:部分科學、部分藝術、部分宗教,也隨著復興的節拍踩著輕快的舞步。 科學研究者正式從煉金術士中分離出來,成為獨立的職業。此前的煉金術士在追求貴金屬的同時產生的副產品,即他們所作的實驗,奠定了現代化學的基礎。另壹部分則專門研究占星術,低級者如吉普賽人的算命把戲,高級者或可稱為數字命理學。20世紀中葉盛行的精神病理研究還用到了煉金術士的唯心論和招魂術。

先來講占星家,正如藝術的目的是追求至美壹樣,對於具備著真正睿智遠慮的占星家來說,如何在精神修為上達到更高層次,遠遠勝過財富與虛名的誘惑;超越鉛塊壹般沈重駑鈍的肉體的限制,讓思想如同黃金般璀璨成熟,比其物理上的實現更為重要。與希臘羅馬時代不同,他們不像犬儒學派那樣苦修,亦不像斯多葛學派那樣誇誇其談。他們對著閣樓的天窗,隱隱把握著宇宙的整體性,驗證著星空的不斷變動,安守著心中永恒的道德準則。

占星家將其事業看成是完善二元論的神聖藝術:完成自身心靈凈化升華的同時,用宇宙的運動變遷來解釋人世間的實踐活動。由於文藝復興中開放的學術氣氛,他們也開始挑戰古代的權威,拋開人類自身去探求自然的奧秘,完成由大入微的轉變。(蘇格拉底在廣場問:我是誰?我從哪裏來?被稱為哲學上的大問題。)

這種崇高的目的毫不疑問使其成為殉道者,終其壹生都沒有看到自由王國的大門洞開。當壹部分人成天孜孜以求盛滿黃金的坩堝時,真正的學者在失望中被埋進乞丐壹般簡陋的墳墓。

再來講現代化學的奠基者,他們繼承了最早煉金術士的職能。先介紹尼古拉·弗雷曼,壹位14世紀巴黎的煉金術士,他及其門徒對物質的構成壹無所知。當時所有人認為,所有的物質存在都由四種基本元素組成,壹如亞利士多德的理論。元素比例不同,形成時的冷暖幹濕各異,因此有了不同的形態。

從這種理論出發,金屬的轉化就有了可能。弗雷曼在他的書中寫到,所有的金屬都來自地球內部,天然的熔爐將各種元素攪拌混合,其進程由某種更高的存在決定,或可歸結成神的意誌。神的境界總是完美,因此,只要混合的元素在地球深處呆上足夠長的時間,最早或許是鐵或鉛,慢慢就變成黃金白銀。但是,總有被過早開采出來,地球上的金屬因此顯現不同的形態。而煉金術士的使命,就是繼續造物者未完的工作,並加速金屬的“進化”。今天的人讀到這些,也要佩服他們壯大的構想力。

所有的煉金術士對他們的成果都諱莫如深。13世紀的煉金術講座上,所有的人要先起立:“以我的靈魂宣誓,如果對別人顯露今天看到的,即會受到永久的詛咒。”壹位叫巴塞爾·瓦倫丁的教士寫道:“只能仰望,若是傳揚壹點天國的奧秘,靈魂將淪落最深的地獄。”

這麽做的原因有兩個:首先是高人壹等的優越感,或者是貪婪,煉金術士們將自己的方程式緊緊的保藏;其次是教會,他們認為煉金術是對造物者的幹涉與褻瀆,煉金術士從事魔鬼的藝術。更有高尚者認為,自己的方程式可以成功,壹旦落入居心不良者手中,將為禍社會,因此要埋藏起來。

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