貓王出生於密西西比偏遠小鎮，家境十分貧困，由於父親懶惰，母親對父親十分失望。雖然很貧窮，母親還是從牙縫裏攢下大筆錢，為他購置吉他和唱片機。貓王對母親非常尊敬，甚至崇拜。貓王23歲的時候，母親去世，貓王精神世界開始崩塌，從此開始失眠。
1958年，貓王加入美國陸軍到德國服役，在此期間，他結識了小她10歲的妻子——普瑞希拉。婚後，貓王尋花問柳，普瑞希拉頻頻出軌，兩人關系惡化。1973年，在貓王生日宴上，兩人正式離婚。妻子的出軌，讓貓王顏面掃地，他陷入自卑，並患上焦慮癥和抑郁癥。
事發之前24小時，為了擺脫失眠和焦慮，貓王服用了安眠藥凡眠特、伊氯維諾、異戊巴比妥，還有抗焦慮藥安定、抗抑郁癥阿米替林。服用這麽多安眠藥，用藥史之長，這說明他的身體已經出現了抗藥性。
貓王為人慷慨，他經常救濟他人，而且沒有錢的概念，朋友結婚，他曾送去兩輛保時捷，家裏很多人都和他壹起住在雅園，所有生活開支都依靠他壹個人的勞動。他經常對大家說的壹句話就是：“所有事情我都會處理好的！”此外，他還聘請了廚師、醫生、護士、發型師、飛行員、保安。
貓王的作息習慣與常人不同，為了擺脫在人群中造成的轟動和侵擾，貓王選擇白天睡覺，晚上活動。為了照顧好貓王，所有人都養成了晝息夜行的習慣。去世之前24小時，家人還陪她壹起打壁球。但是，家人不知道的是，貓王去世的時候，家庭賬戶上僅有100多萬美元。為了讓大家正常開支，他正準備壹場新的演唱會。
貓王患有嚴重的牙痛，事發當晚，他去看了牙醫。此外，貓王還患有青光眼，由於雙眼引流管堵塞，眼壓上升，眼睛會極度疼痛。為了止痛，貓王長期服用可待因，去世前24小時，他服用了這種藥品。
此外，在他的腎臟和肝臟裏，還發現了杜冷丁。之前的文章《傑克遜死於壹種牛奶狀安眠藥》我們提到過，貓王女婿——傑克遜也是杜冷丁的依賴用戶。杜冷丁——嗎啡藥效1/8的藥品，同樣具有嗎啡的成癮性，是壹種被各國嚴格管控的麻醉劑，也就是毒品。註射杜冷丁後，人會迷失方向，像喝醉壹樣，而且呼吸困難。
杜冷丁讓貓王出現忘詞現象，演唱時，每當忘詞，他就會開口大笑，讓觀眾誤以為他是在開玩笑。除了忘詞，演出過程中，他還行動困難，說話含混不清，這直接導致他後期作品風格寡淡無味，缺乏創造力。
安眠藥、抗焦慮藥、抗抑郁藥、止疼藥都是作用於中樞神經系統的鎮靜類藥物，服用過多會造成起床困難。為了抵消這壹副作用，貓王的私人醫生尼克給他提供了兩種藥，右旋苯異丙胺和膽固醇藥，這其實是合法的神經刺激藥物、興奮劑——冰毒。
長期服藥會造成肝臟腫大，他的脂肪重達7斤，而普通人僅3斤左右。內充滿脂肪，也就是脂肪肝，又稱脂肪變態。除了用藥，飲酒過度、吸毒也會造成這壹癥狀，但貓王厭惡酗酒，而且也不吸毒，但他對處方藥上癮。
貓王喜歡低纖維高脂肪的南方食物，這讓他的體重持續攀升。去世前，他的體重達到了230斤左右，對於身高185厘米的人來說，屬於明顯的超重。另外，飲食還引起體內膽固醇增高，並引起動脈粥樣硬化和高血壓，所有通過心臟的血管直徑均縮小了壹半，但是，心臟體積卻增加了壹倍，達到了520克，普通人心臟卻只有300克左右。膽固醇還增加了其心臟壁厚度，為了保證正常供血，貓王的心臟必須加大血壓，才能將血液泵出到器官。對於貓王來說，劇烈運動是不可取的。但是，去世當天——1977年8月16日淩晨4點半，由於失眠，他和家人壹起打了壹場壁球，這加重了他的心臟負擔。
冠心病還讓肝臟血液堆積，令肝臟重量加重。
止痛藥對腸胃功能有抑制作用，長期服用止痛藥讓貓王的結腸、直腸直徑達到普通人的2倍，嚴重的是，腸內布滿了粉筆末狀的灰色成分，這讓他的腸胃蠕動變慢，他經常幾天不排便，也就是便秘。此時，手術治療或許能挽救他的生命，但是私人醫生卻采取了保守的藥物治療，直到他去世，藥物治療也沒有發揮作用。
當天，打完壁球，貓王看到女兒未入睡，他親了親女兒。
返回臥室，他打電話向私人醫生要了壹包安眠藥。早晨7點，又要了第二包。8點鐘，又要了第三包。由於便秘導致的腹痛，早9點，他進入衛生間。因排便困難，他使勁憋氣，讓氣壓集中在腹部，這就是潛水、分娩過程中常用的瓦薩爾瓦捏鼻鼓氣法。
這種做法的危險在於下半身返回心臟的主血管——下靜脈腔血流受阻，造成心臟缺血，發生心臟病。當他感覺到心臟缺血導致的暈眩後，他扔掉手中的色情書，起身邁出40公分，要去按呼救器，並撞到了桌子上的化妝品，接著面朝下倒在了地毯上。
此時，貓王女友正在床上呼呼大睡，當時針滑向下午2點，她才醒來發現貓王跌倒在衛生間，面部、頸部已經轉為青色，這是死亡三四小時後的明顯癥狀。接著，所有家人都蜂湧過來，大家沒有讓貓王女兒靠近。盡管送到醫院進行搶救，但已無力回天。
如果沒有安眠藥、止痛藥、興奮劑的濫用，貓王不會出現便秘、心臟病，也不會神情萎靡，作品質量下降，過早地離開家人。過多證據讓警方懷疑貓王死於藥物濫用，但是當他們去尋找藥瓶的時候，衛生間裏早已被清理的空空蕩蕩。