此前4年，法國國王路易十四派了5名傳教士來中國，其中兩人在康熙身邊當老師，他們對康熙說，病沒什麽了不起，不過是瘧疾，服用西藥金雞納霜（奎寧）就能有效治愈。這種病是通過蚊蟲叮咬傳播的，在法國，每當夏季來臨，國王就讓國家醫療機構把這種藥分發給窮人，以免引起瘟疫。康熙不相信，世界上哪有這種藥？它是怎麽制成的？
傳教士告訴康熙：有壹種樹叫金雞納樹，樹皮上可以提煉出壹種生物堿，白色，結晶狀，味苦，因此叫金雞納霜，是瘧疾的克星。康熙皇帝真是幸運，是廣東傳教士二人剛剛收到從法國送來的整斤金雞納霜。康熙當即下旨，洪若翰等兩位道士立即帶藥進京。
禦醫堅決反對皇帝服用西藥，世界上還有什麽藥能比我們的中藥鍋更安全、更有效呢？再說，這些傳教士又不是郎中，他們懂什麽？康熙大怒：不讓吃西藥，中藥又吃不好，妳說怎麽辦？太醫們勸道：請皇上下旨，有能治好此病者，重重有賞。於是來了好多人，都說自己有本事。但能力不能先用在皇帝身上，得先讓很多患瘧疾的人試驗。壹個和尚看似有神力，弄來四桶井水，卻只拿了壹個杯子，走出大殿，雙手舉起杯子對著太陽，然後在原地轉了壹圈，做出很多神秘的手勢，最後讓壹個瘧疾患者跪著喝，結果，看不出任何療效。和尚當即被趕出了大殿。
這回康熙更生氣了，不顧禦醫阻攔，下旨讓瘧疾病人進宮服用金雞納霜。壹個個奄奄壹息的病人，服藥後第二天便脫離了危險。康熙十分驚奇，稱西醫為 "神藥"，但他們還是不敢服用。壹天，康熙覺得自己快要燒死了，決定服用壹半的劑量。晚上，皇帝的燒退了，過幾天又好了，但還是有低燒。傳教士說，這是因為劑量不夠。康熙又下旨讓三個病人試用金雞納霜。壹個在發作時服用，壹個在發作後服用，第三個在發作間隙服用。結果，三個病人都痊愈了。
朝臣們表現忠誠的時候到了。四位朝臣自願試藥，皇帝同意將酒與藥混合，並下令當場服用。傍晚六點，四位朝臣喝完藥後退下。夜裏等待藥膳大臣的結果，康熙的瘧疾發作了，淩晨三點，他迫不及待地召見碩親王鄂爾圖，命其立即查看大臣對藥膳的反應。回報很快傳來：四位朝臣安然無恙，睡得十分香甜。康熙不再理會禦醫的反對，立即命人拿來金雞膏，毫不猶豫地喝了下去。高燒終於退了，康熙還是不相信會這麽容易，他等著那該死的熱浪再次襲來，壹天壹夜過去了，皇上安然無恙。宮中壹片歡騰。三位禦醫這下麻煩了。康熙帝斥責道："妳們見危不救，怕朕死了怪罪妳們，就不怕朕真的死了嗎？什麽搶救措施都沒有！"他責令刑部嚴加審理，依法處置。刑部認為，臨危不救，罪大惡極，判處死刑。皇上恩準通過，改為流放。