從1981年人類確認發現艾滋病到現在，將近40年裏，科學家們除了積極尋找治療方案外，也壹直在試圖解開艾滋病起源之謎。對於某種爆發中的傳染病來說，深入了解疾病的起源以及它的傳播過程，可以避免類似的悲劇再次發生。?
人類與艾滋病的早期鬥爭?
艾滋病真正被人類所認識，是在20世紀80年代。1981年3至4月間，有兩種疾病的異常動向引起了美國疾病預防控制中心有關專家的註意，分別是卡波氏肉瘤和卡氏肺囊蟲肺炎。?
卡波氏肉瘤是壹種少見的、發生在老年人當中的疾病，惡性程度不高。但1981年3月，他們在紐約市年輕的男性同性戀人群中至少發現了8例惡性程度很高的卡波西肉瘤病例。幾乎同時，在美國的加利福尼亞和紐約，壹種少見的肺部感染——卡氏肺囊蟲肺炎也呈現上升的趨勢。?
1981年6月5日，美國疾病預防控制中心在其《發病率與病死率每周報告》上發表了壹篇題為“卡氏肺囊蟲肺炎—洛衫磯”的文章。這篇文章的發表曾被認為是艾滋病出現的標誌。早期對於艾滋病的確診癥狀也基本來自於這兩種疾病的感染。文章發表以後，美國洛杉磯加州大學的免疫學家邁克爾·戈特裏布接到了來自全國各地的醫師打來的電話，他們也發現了同樣的病例。隨著艾滋病病例的不斷增加，它所危及的人群範圍也在不斷擴展。這使人們對艾滋病的傳播途徑開始有了初步的認識。?
艾滋病在男性同性戀人群中的流行使人們註意到它是由壹種具有傳染性的病原體引起的性傳播疾病。隨後，人們又發現了艾滋病可以通過異性間的性行為和血液以及母嬰而傳播的證據。這說明艾滋病的感染，並不是同性戀群體所“專屬”。?
1982年8月，人們給它起了壹個新的名字：獲得性免疫缺陷綜合征。所謂“獲得性”是指，這種疾病不是人類固有或遺傳的，是由外界的因素引起的；“免疫缺陷”是就其後果而言，因為這種疾病最終造成的結果是人體免疫系統被破壞；“綜合征”是指這種疾病的患者所表現出的癥狀不止壹種，而是壹組綜合的癥狀。由於這個名字十分貼切地反映了疾病的特點，因此廣為流傳而且壹直被沿用至今。?
美國病毒學家蘇珊在《第四級病毒》中書寫到，艾滋病是非洲紮伊爾的地方性流行病，至少從70年代中期以來可能就已經存在，除此之外，關於艾滋病的記錄寥寥無幾。?
在此之前以及隨後進行的壹些研究表明，在非洲流行已久、被當地人稱為“消瘦”的疾病實際上就是艾滋病。科學家們在中非地區的盧旺達、紮伊爾都發現了類似的病例。蘇珊及病毒學家們在非洲的流行病學研究調查結果顯示，艾滋病病毒來自中非洲農村地區，這部分地區的人群裏藏著艾滋病病毒，時不時地感染幾個人，與人長期***存，並不是從叢林裏突然冒出來的什麽新東西。蘇珊的研究認為，人口流動和遷移、急劇的社會變動、兩性關系混亂等等這些城市化的綜合性內容，可以說是非洲流行性疫病的驅動力，加速了艾滋病的傳播和提高了在人群中的感染率。?
1984年，美國和法國科學家幾乎同壹時間分離出艾滋病病毒，分別命名為：淋巴腺病相關病毒（LAV）或人類嗜T細胞病毒Ⅲ(HTLV-Ⅲ)。
1985年3月，美國食品與藥品管理局簽發了第壹張艾滋病診斷試劑的商業許可證。這種診斷試劑可以對LAV或HTLV-Ⅲ的抗體進行檢測。如果壹個人的血液裏被發現有LAV或HTLV-Ⅲ的抗體存在，就表明他已經被艾滋病病毒所感染。
1986年6月，國際微生物學會及病毒分類學會將這三個名稱統壹起來，稱為人類免疫缺陷病毒(HIV)。
1988年，世界衛生組織正式將每年12月1日定為是世界艾滋病日。?
艾滋病在中國在我國，官方的數據表明，1985年6月，北京協和醫院首先報告中國境內第壹例艾滋病病人，此人為來中國旅遊的美籍阿根廷人，發病後5天死亡，其並發癥狀為卡氏肺囊蟲肺炎感染。其後，艾滋病病例報告也均是來華外國人和海外華人。?
1989年8月，負責雲南省艾滋病監測工作的工作人員檢測吸毒人員血清50份,檢測發現HIV陽性者26份。此後，在雲南吸毒人群中***發現HIV感染者146例，這標誌著艾滋病已由從國外輸入發展到國內播散。截止到2015年，我國官方數據表明，***計有50萬人感染艾滋。