美國上世紀90年代最流行的芬芬（Fen-Phen）減肥療法，就是由使用芬氟拉明（fenfluramine）和芬特明（phentermine）這兩種減肥藥物組合而成的。而這兩種藥物都是由世界排名前十的制藥公司之壹的美國家庭用品公司開發，經美國 FDA 批準上市的藥物。整個20世紀90年代，約有600萬人使用這種療法減肥。
這種療法後來被發現存在嚴重的健康風險。芬氟拉明是壹種減肥藥，它作用於中樞神經系統，通過增加飽腹感來抑制食欲。這種藥物於 1995 年在美國被批準用於治療肥胖癥。後經多項研究證實，服用芬氟拉明可導致心臟瓣膜損傷、中樞神經損傷、肺動脈高壓和手指壞死等嚴重副作用，服用芬氟拉明（fenfluramine）體重下降的人中有30%出現心電圖異常。美國食品藥品管理局不得不於1997年9月將芬氟拉明撤出市場，並提醒所有長期服用芬氟拉明的患者，如有心臟瓣膜損傷，應立即到醫院做心臟超聲檢查。
1999年8月，法院判決美國家庭用品公司向壹名因服用芬氟拉明減肥藥而導致心臟問題的婦女賠償2,330萬美元。此後，美國家庭用品公司被迫同意向所有因芬必得減肥療法***而導致心臟問題的減肥者支付 37.5 億美元的賠償金。而對肺部和中樞神經受損者的賠償尚未最終確定。
無獨有偶，美國另壹家大型制藥公司--總部位於芝加哥的雅培公司也於1998年推出了減肥藥美利迪亞（Meridia），因其嚴重的副作用甚至導致死亡而被消費者起訴，意大利也於2002年禁止使用美利迪亞。據報道，美利迪亞引起的副作用包括血壓升高、心跳加快、心肌損害、頸部疼痛、胸痛、全身疼痛、多動、焦慮和中風。
在美國，壹種藥物的上市往往要經過數年的研究、多次臨床試驗，以及大量訓練有素的各學科博士和碩士數億美元的科研投資。即便如此，FDA 的火眼金睛和不能上市的藥品也是數不勝數。大藥廠由於技術和資金實力雄厚，更有可能生產出口碑更好的產品。
由此可見，像美國家庭用品公司、雅培公司這樣的大制藥公司開發的減肥藥都有可能帶來這麽多麻煩，更何況那些名不見經傳、技術和管理落後、甚至不知道現代制藥是什麽概念的壹些國內小公司呢？這些小公司出的減肥藥、減肥保健品等東西，大多打著純中藥制劑、天然配方的幌子，利用國人對天然產品認識上的誤區，靠大做廣告來誤導消費者。
為什麽呢？因為天然產品中的許多成分，人們對其藥理、毒理的認識和研究簡直是壹塌糊塗，誰也不知道是怎麽回事。如果對其藥理、毒理作用壹竅不通，靠這樣的天然配方弄出來的減肥藥、減肥保健品，不出人命就算不錯了，還談什麽減肥效果？
問題是很多消費者並沒有意識到這壹點，以為天然的就是好的，不知道很多天然產品中也含有對身體有嚴重副作用的成分，也不會追究廠家到底有沒有搞清楚天然產品的藥理、毒理。尤其是產品不是以處方藥的形式出現，而是以保健品、減肥茶的名義出現，更容易誤導消費者。
上世紀90年代初，37歲的June Greer女士想通過喝保健類減肥茶來減肥。在她義無反顧地喝下壹種超級減肥茶幾個月後，這位身材健美的女士在睡夢中猝死。
專家們壹致認為，這種超級減肥茶是導致朱恩格裏爾死亡的罪魁禍首，因為超級減肥茶的主要成分是番瀉葉，這是壹種瀉藥，長期服用會導致體內電解質嚴重失衡，造成心律失常和心力衰竭。再如植物麻黃，其有效成分麻黃堿，是壹種興奮劑類藥物，能通過中樞神經系統，加速新陳代謝，達到減肥的目的，但卻會損害人體器官。
由美國國立衛生研究院資助的蘭德臨床研究於今年2月底發表了壹份關於麻黃（麻黃堿）（麻黃和麻黃素）對減肥和改善體能的效果及其安全性的報告。報告顯示，服用麻黃、麻黃加咖啡因或其他含有麻黃和咖啡因的補充劑可達到短期減肥的效果，而咖啡因的存在與否對減肥的影響不大。與對照組相比，服用麻黃（麻黃堿）可使體重在 4 到 6 個月內平均每月減輕 2 磅，但 6 個月後的效果尚不清楚。現有數據不支持麻黃（麻黃堿）能提高體能，麻黃堿加咖啡因在短期內能略微提高體能。而所有含有麻黃堿和麻黃堿加咖啡因的減肥補充劑產生惡心、嘔吐、焦慮、情緒波動、多動和心悸等副作用的幾率是對照空白對照的兩到三倍。
自 20 世紀 90 年代中期以來，至少有 54 例死亡和 1,000 多例並發癥與麻黃堿濫用有關。這些人中的大多數都很年輕，有些人只服用了幾周甚至幾天麻黃堿就病倒或死亡。兩名孕婦也因服用麻黃堿而導致流產。
因此，科學家們認為麻黃堿可能帶來的風險遠遠大於對人體的益處。另壹個例子是利尿劑，它能夠通過大量排尿迅速減輕體重，因此受到壹些減肥者的青睞。然而，臨床證據表明，這類藥物的副作用非常明顯，包括口幹、心律失常、疲勞、惡心和嘔吐等。顯然，很多所謂的天然減肥保健食品，都是副作用極大的藥物。
處方藥和天然產品的問題，並不是目前國內減肥產品的全部問題。人為的隱患有時並不比科研技術的不成熟危害小。壹年四季中，夏季是減肥產品的銷售旺季，為了秀身材，瘦身成了女士們的頭等大事。因此，各種減肥產品廣告隨處可見。
根據國家藥監局市場流通規則管理，當前減肥藥廣告存在三大問題：壹是誇大宣傳，廣告天花亂墜，"藥到病除"、"包治百病"、"壹盒見效"、"無效退款"、"保險公司承保"、"保證減肥成功"、"永不反彈 "等不可能的承諾滿天飛，廠家猶如華佗再世。二是出發點不對，減肥的重心不在健康和時尚美容上，於是壹些其實不需要減肥的時尚人士也加入了瘦身行列--追趕時尚就是美麗。三是承諾不實。減肥產品中的相關禁忌和重點提示模糊不清，藥理不明確，甚至故意隱瞞副作用或進行誤導宣傳。這個 "因子"，那個 "基因"，新名詞、新概念聞所未聞，偽科技的旗號下加上明星的廣告效應，減肥者不暈才怪。