在今年的申請者中，我屬於少數中的少數。既是不多的申請法學院JD的中國學生，又是JD申請者中少見的工科生。在我申請的時候，身邊沒有現成的例子，所以也走過不少的彎路，在此寫下我的壹些申請經驗，希望對未來的申請者有所幫助。
很多工科生不敢或者不願意申請法學院，總覺得法學院是舞文弄墨的旁門左道，和工科的行勝於言格格不入。其實在我看來，法律也是邏輯的集合，別看那些法學論文寫得天花亂墜，根子裏都是環環相扣、脈絡清晰的邏輯推理。理工科學生在國內受的教育中並不欠缺這方面的訓練，讀法律時也不會比文科學生有什麽明顯的劣勢。再者，在國內能夠披荊斬棘殺到國外來讀書的，壹般資質都不差，申請法學院並不是什麽特別困難的事。想想這幾年海龜越來越不吃香，留在美國轉金融的也擠破頭，多壹種選擇總不是什麽壞事吧。
申請法學院，主要還看兩項硬指標：Law School Admission Test（LSAT）和本科學分積。這兩項指標能夠決定您申請學校的檔次，但最後是否能夠順利拿到錄取，還得看各種因素的綜合。
以前的法學院申請經驗談中通常都把LSAT成績作為最重要的因素，壹般認為如果能考上170，就會被某些top 14法學院錄取。如果能夠考到175或者更高，則Harvard就很有希望。從歷年的錄取情況來看，這兩種說法都沒有錯。Top 14裏的Northwestern和Georgetown是出名地看重LSAT成績，170以上的LSAT幾乎是錄取的保證。而Harvard由於招生眾多，也只能靠LSAT作為衡量學生的主要標準。但是，僅僅依靠LSAT還不足以敲開其他法學院的大門，而這幾年隨著LSAT成績的水漲船高，各學校的錄取標準也越發的多元化。學校不只看重這些標準化成績，也更加看重申請者的"軟因素"（soft factors）。另外，中國學生在標準化考試中素來表現優異，這幾年LSAT超高分層出不窮，大有把LSAT也"新東方化"的趨勢。以後幾年要靠LSAT在眾多中國申請者中脫穎而出，恐怕是越來越難了。
本科的學分積是申請中的另壹項硬指標。從2007年起，Law School Admission Council (LSAC)開始允許外國學生也將本科成績單寄到LSAC處統壹認證。這對於中國大陸的大多數申請者來說，是壹個不幸的消息。大陸高校的評分標準總體比美國高校要嚴格很多。所以成績單經過LSAC的折算後，結果通常是慘不忍睹。例如清華的百分制成績，如果按照LSAC的標準折算成四分制，90的平均分可能只能折算到3.6。這在美國的很多院校已經30％－40％的成績了。目前還不知道US News是否會將外國學生的學分積也計入它的法學院排名指標。如果不幸計入的話，那有壹些法學院很可能會拒絕壹些合格的外國申請者，以保證其排名不受影響。
學校的名氣是壹個經常被忽略的因素，而美國的法學院在這壹點上是出名的勢利，在條件接近時絕對優先考慮名校畢業生。翻開耶魯法學院的新生名單，本科畢業學校基本上就是Harvard，Yale，Princeton和Stanford的循環，偶然出現壹個State University都能讓人眼前壹亮。中國學生申請也有同樣的問題。以前法學界國際交流不多，老外對國內的學校質量心中沒底。這幾年交流頻繁，美國法學院對國內的學校排名大致都有些了解。從學校的牌子來說，北大的學生在美國法學院分布最廣，人數眾多，知名度遠遠領先。清華這幾年國際交流搞得不錯，聲譽也很好。其他比如復旦、人大和政法，都是國外非常認可的學校。而壹些專業院校，也有申請法學院的傳統，比如外交學院，就在耶魯法學院有好幾位畢業生。雖然從統計的角度，中國在美國讀JD的學生樣本太小，還很難有肯定的結論，但至少從我了解的情況來看，未來幾年，國內的名校畢業很可能是申請頂尖法學院的前提之壹。
如果您不幸沒有以上條件，那就只能在其他方面多下功夫：
1．社會經驗。美國學生在這上面玩的花樣簡直讓人眼花繚亂。我見過有去非洲當愛滋病義工的，有去美國貧困社區當小學老師的，有去巴西雨林拯救野生動物的，甚至還有剛從阿富汗回來的美國大兵。總之只要是公益性的社會經驗，對申請都頗有幫助。說實在的，這些美國學生也不是什麽理想主義的大好青年，大多數也就是為了申請法學院的時候簡歷上好看壹點，壹等畢業就義無反顧地背叛革命，投向律所的懷抱。中國學生大多數都是剛出學校的楞頭青，最多也就是去某家公司、律所實習了幾個月，和這些花俏的經歷壹比就相形見絀。如果閣下真想靠社會經驗出奇制勝，我勸您還是去西藏支教個壹年半載，至少這個看起來還比較像樣。
2．推薦信。中國的法學院教授，在國際上沒啥學術影響力，不過這幾年和國外法學院迎來送往，和很多名校的教授也能混個臉熟。特別是北京的北大、人大和清華，和國外各大法學院據說關系還不錯。有幾位國內的大牌教授，素有推薦學生的傳統，如果能夠得到他們的垂青，也許能對申請有所幫助。另壹類推薦信來自社會賢達，這就完全看各人的造化了。8、90年代申請法學院的中國學生多是高幹子弟，領導身邊的翻譯，或是中央臺的英文記者，有壹些還真能搞到名人的推薦。據說當年高誌凱同學就是由基辛格博士推薦進的耶魯法學院。對於這樣的傳奇人物，我只能致以十二分的敬仰。
3．個人陳述。個人陳述在申請PhD時並不特別重要，可在申請JD時就非常重要。律師畢竟是靠文字吃飯的職業，練自己申請文書都寫不好，那還怎麽指望以後寫那些鬼也看不懂的法律文件？
寫個人陳述，最忌諱追憶往昔。而很多申請者，就特喜歡把陳年八谷子的舊事都搬出來。開頭必談其10歲之前的光輝事跡，要不就是父母對他的諄諄教導。總之從小立誌做大事，匡扶正義，鋤強扶弱，如今終於逮到機會，要學習法律報效祖國，萬望貴校幫助實現純真少年的偉大夢想。（我是誇張啦，不過您對照自己的個人陳述看壹看，是不是開頭就是When I was a child…）
另外壹類是列幹貨、報流水帳，典型的比如"三年前，我替某某公司做了壹個項目，得到以下收獲；兩年前，我幫某某教授作了壹些研究，發了壹篇文章。"這種文體寫寫PhD的申請還行，用來寫法學院的申請文書，實在是有些過於樸實了。法學院看重的，不只是您過去的優秀，更關鍵的是您未來的潛力。在同樣的篇幅中，應該更多地著墨於您的理想和信念，而非簡單地重復您簡歷中的內容。
中國學生申請時，還習慣強調自己的"中國背景"。但是華人在美國的法學院裏已經是over-represented minority，而且現在有大陸背景的申請者也大幅增加。再過分強調自己的"中國背景"恐怕很難達到預期的效果。在和Harvard電話面試的時候，我還專門問了有關中國申請者的問題，結果發現他們的申請主任對"中國"這個因素好像並不太感冒，反而對我的環境背景贊賞有加。從90年代初以來，雖然來自中國的申請者與日俱增，但各大法學院中國JD的錄取人數，並沒有明顯的增加。從我了解的情況，似乎Yale，Harvard，Stanford這幾所學校每年都會錄取中國學生，但每年都只有壹個名額。而且很遺憾的是，這幾所學校的選擇往往撞車，所以總有壹些學校的名額會落空。不管怎麽說，中國學生因為缺乏可供比較的經驗和資質，在法學院的招生中會被認為是風險比較大的選擇。所以，在申請時，我們和本土的申請者相比，是不會占到太大的優勢的。
2. 我的申請
很多人問過我，為什麽要申請法學院？其實起因很簡單，我不想走那條中國留學生的老路。我見過很多青年才俊，漂洋過海來了美國，結果卻為了生計，把青春蹉跎在實驗室，最後不管願不願意，還得把博士後作為安生立命的職業。且不說這樣的選擇是否實現了自身價值，即便是，這樣的選擇也太單壹了吧。象牙塔外的選擇那麽多，那麽多年，那麽多聰明的人啊，為什麽就不能多闖出幾條新路來呢？
我自認沒有作研究的才能，也不想把自己陷入這種無法選擇的絕境。我想路總是該越走越寬的，而PhD導向的卻只是壹條窄窄的單行線。所以我決定不讀PhD。
不想讀PhD，那總得讀個什麽Doctor撐撐門面吧。這年頭本科像條狗，碩士滿地走，只有博士還能抖壹抖。國內學歷迅速貶值，我怎麽也得混個"打狗托"吧。再說父母那邊，衣著光鮮地送出來讀書了，過兩年就灰溜溜回去了，父老鄉親面前也不好交待吧。我當時臨機壹動，想到如果不讀PhD，那就試試法學院的JD吧。JD畢業了以後的選擇面比PhD可廣得多了。
JD這學位，說到底也不是博士，雖然名字是Juris Doctor，但和研究型的博士實在相差太遠，最多算是個職業型的"博士"。盡管美國的法學院教授基本上也都是JD畢業，但國內的大學可是不認這個Doctor的，以後要想拿著JD混國內的學術界，恐怕還有點寒磣。（相反的，要是您不慎混上了壹官半職，那可不就用在乎什麽博士學位了，連教授頭銜都是送貨上門。）反正我對學術界也萬分的不感冒，所以得不得到國內這些勢利眼的認可，我也不是特別在乎。另外，JD也不是賠錢的買賣，今年紐約律所JD畢業生的行價己經漲到了14.5萬大洋啦，還有亂七八糟的bonus。俺用手指頭加腳趾頭算了壹遍鈔票，只好仰天長嘆，俺雖然胸懷大誌，那也不用和這壹大堆美刀過不去吧。
於是，俺就雄心萬丈地準備申請JD啦。俺先從LSAC網站上（www.lsac.org）搜羅了壹堆LSAT的考題，花了俺上百大洋。接著又去Amazon瘋狂采購，搬回來壹堆申請秘笈。萬事具備，俺摩拳擦掌，就等著時機壹到就大顯身手。
許是老天有眼（更有可能是老天沒眼），我考LSAT壹向有如神助。第壹次半夜無聊，做了壹套92年的LSAT真題，壹查答案：178。（LSAT的滿分是180，178在每年10萬多名考生中，大約是前50名。）我樂得在走廊裏直蹦達，心想我這種LSAT奇才，不考法學院簡直是浪費。後來才發現我被那年的真題給忽悠了，近幾年的LSAT越出越難，早已不是92年的難度。不過那是後話，反正我當時是自信心爆棚，覺得申請簡直是易如反掌，手到擒來。
後來才發現，申請法學院比申請PhD還折騰，各學校都有花花綠綠的壹堆表格，我還專門跑回北京找本科的副系主任簽了份"Dean's Certificate 院長證明書"。推薦信也大費周折，找的幾位老師過於大牌，不是出差，就是沒空。考下來的LSAT成績也差強人意，175，勉強符合Harvard的安全標準。最頭疼的還數個人陳述，各所學校還要求不同，壹個賽壹個的刁鉆。我磨蹭了兩個月，連壹篇個人陳述都沒磨蹭出來。申請到最後，都是再而衰，三而竭，到了十二月，我是完全沒有申請的熱情和憧憬了。
總之，我的申請是起個大早，趕個晚集。之前盤算得太多，到了該實施時反而沒了計劃。申請文書壹拖再拖，直到壹月中旬還在抽屜裏睡大覺。我晃晃悠悠，成天也不知道該幹什麽好，直到某日上網壹查，才發現大事不妙。原來法學院的錄取通知都發得差不多了，我要是再不申請，到時候練殘羹剩菜都吃不上。我這才慌了神，連花了壹個禮拜把個人陳述給折騰完。那幾天寫個人陳述真是寫得天昏地暗，自己再看壹遍都想吐。最後只好把半成品寄給同學修改，順便也把他們惡心壹下。
法學院錄取都是rolling basis，也就是先到先審，若是今年申請者質量好或者招生處估計失誤，就很可能在申請日期截至前就把錄取名額用完。今年芝加哥法學院就出現了這種情況，2月份就已把錄取通知提前發完，對於1月以後申請的學生，練審查的機會都沒有。我1月底才把申請寄出，顯然是白交申請費。結果等到4月份，才收到芝加哥的壹封信，語氣萬分親切，說您的材料我們已審過，條件優異，但很可惜，我們今年的錄取工作已經結束，您看是不是明年繼續考慮我們學校？好在我當時已經有哈佛墊底，於是就語氣同樣親切地回絕了它；不然的話，恐怕得被它郁悶至死。
說起哈佛，今年哈佛換了招生主任。新官上任三把火，第壹把火就改了錄取程序，對每位錄取者都要求電話面試。這下可天下大亂，人人都守著電話等通知，看到壹個陌生號碼都心跳加速。我申請得比較晚，等輪到我面試的時候已經是三月下旬。接電話的時候我正在紐黑文的街上溜達，當時街道嘈雜，再加上緊張，接到手機後的前3分鐘楞是沒聽懂他在說啥。我只好壹面和那邊的招生主任寒暄，壹面狂奔至最近的室內場所，好幾分鐘才恢復正常，然後就壹頓狂侃，把電話兩頭都侃暈了。幾日後，錄取通知的電話如期而至，當時哈佛已經錄取了700多個學生，我是正常批次中錄取的最後幾個申請者之壹。我握了壹把冷汗，暗暗想，我這回真是"孫山"啊。
沒想到更加"孫山"的還在後面。耶魯的申請是和哈佛同時寄出的，可是直到四月底，耶魯還沒有動靜，而哈佛那邊已經催著決定了。耶魯仗著自己大牌，審查材料是出奇地慢，無論我怎麽騷擾，都只告訴我材料還在審查中。當時耶魯的據信滿天飛，而我還算是少數的幸存者。我實在不死心，就給我的推薦人（耶魯法學院的兩位教授）寫了兩封信，很哀怨地表達了俺對耶魯的忠貞不二。可惜現在是落花有情，流水無意，要是您耶魯不仁義，俺就只能明珠暗投，便宜了您的大冤家哈佛了。激將法果然奏效，4月30日，也就是答復哈佛的最後壹天，耶魯的錄取通知翩然而至。
哈佛和耶魯，幾百年來鬥得不可開交。耶魯在大多數方面都落在哈佛的下風，唯獨在法學院上，這幾年排名總是比哈佛高上壹籌。但在大眾文化中，哈佛法學院還是法學院的象征。君不見"愛情故事"中，男女主人公生離死別，都在法學院前纏綿乎？君不見"律政俏佳人"中，女主角鉤心鬥角的戰場，亦是哈佛的Langdell Hall乎？至於"愛在哈佛"，那就更不用多說了，整部偶像劇打的就是哈佛法學院的牌子，引誘得我還專門去哈佛尋訪了壹下韓國美女 － 當然是沒找到。
在紐黑文呆了兩年，我對耶魯法學院花癡已久。所以，盡管耶魯在錄取的時候大吊我的胃口，最後我還是義無反顧地從了它。
3. 申請材料
我的個人陳述是以福斯特（Frost）的壹段詩開的頭：Two roads diverged in a wood, and I-- I took the one less traveled by.（說實話，這段話俗到家了，偽特立獨行的有誌青年都用它，拜托各位就別再用了…）
既然以這樣壹段酸詩開頭，各位看官估計也能料到俺是如何厚顏無恥地借題發揮，自我標榜了吧。反正後面就是壹頓胡吹，表達了自己對於物欲橫流的拜金主義的無限鄙視，立誌投身拯救人類的偉大事業。雖然俺這幾年迷迷糊糊，還沒找著方向，但本質上絕對是內心純潔的有為青年，貴校要是不嫌棄，就收了去錘煉壹番，等俺畢業了壹定大大的有出息。
酸勁不足的時候，我就看Martin Luther King的I Have a Dream。這篇演講氣勢恢弘，詞藻華麗，更洋溢著壹股理想主義的樂觀情緒。當時我覺得真是法學院個人陳述的理想體裁。現在回想起來，覺得這篇演講宣教的成分過多，和個人陳述自省的主旨其實並不契合。不過再自省也不能自省成普魯斯特的追憶似水年華。申請文書還是寫得激情些好。
但寫完第壹稿，自己都覺得酸得無與倫比，沒寫成揮斥方遒的激揚文字，倒有點像文學青年的自怨自艾，實在有損咱工科男兒的樸實形象。猶豫再三，把那幾個看著紮眼的GRE詞匯都換成大白話，頓時感覺舒服了許多。之後又在老師和同學的建議下改了數稿，但文章總有些雕鑿之氣，比不得範文那樣自然流暢。好在剩下的時間不多了，我也沒功夫對著我那篇破文章瞎琢磨，最後就拿著半成品交了了事。
說實話，推薦信才是我的殺手鐧。兩封推薦信來自耶魯法學院的兩位教授（其中壹位是環境學院的雙聘，也是我的碩士導師），另外壹封來自環境學院的院長，也是耶魯法學院的畢業生。俺平時死皮賴臉，經常遲交作業，上課愛出風頭，沒事還和老師吵吵架，想不混個臉熟都難。好在我的老師們都是大人大量，不和我壹般見識，而且大概也想把我趕緊送走，所以在推薦信裏大說我的好話，估計我自己看了都得臉紅。
怎麽會和老師吵架的呢？其實也是偶然，某日我導師正對壹百多號人，大講世貿組織和環境政策。估計他也是壹時說順嘴，把economy（經濟體）和country（國家）混著說了，動不動就"Countries like Hong Kong…"，我那會兒也不知道是哪根筋搭錯了，跳起來就壹臉正氣地抗議："Hong Kong is not a country. Hong Kong has never been a country."（汗，這不是中學課文裏的情景嘛……）我導師壹楞，大概心想這小朋友就是傳說中的中國憤青吧，惹不起惹不起，趕緊改口。單挑結果，我聲名大噪，成了學院裏著名的楞頭青，居然敢和院裏的第壹大牌教授當堂發彪。其實回想起來，我大概是那天早飯噎住了，氣沒處撒。強烈不推薦各位照搬，只要老師不是有意輕視，課後寫信指出其實更好。後來和導師熟了，我就更加變本加厲，動不動就沒事找茬，發封信給導師挑挑錯。呵呵，估計我導師也不好意思和我發作，每次都挺耐心地回信解釋。後來申請的時候，多虧他的四處引薦和大力幫助，不然我是不可能有那麽成功的申請結果的。
其他的申請材料就沒有什麽花俏可言了，按部就班地填表格。國外高校對國內的各類的獎項和經歷普遍持不信任態度，所以填了再多也是白搭。有空還是多了解壹下美國的法學院生活吧，別等錄取了才覺得壹腳踏空，落差太大。
4. 個人背景
2006年耶魯大學森林與環境研究學院碩士畢業，申請時課程全honor，包括三門法學院的課程
2004年清華大學環境科學與工程系本科畢業，學分積90.6
LSAT 175（99.6 percentile）
耶魯的碩士全獎，以及校外論文獎若幹
清華的優秀畢業生，以及獎學金若幹
推薦信：
兩封耶魯大學法學院教授推薦信
壹封耶魯大學環境學院院長推薦信
壹封耶魯大學環境學院教授推薦信
實習：全國人大環資委、國家環保總局、美國自然資源保護協會（NRDC）、以及TA若幹
申請結果：
Yale Law School, admitted, scholarship 27600 USD/year, attending
Harvard Law School, admitted, scholarship 28900 USD/year, declined
Stanford Law School, admitted, declined
Columbia Law School, waitlisted, withdrawn
University of Chicago Law School, waitlisted, withdrawn
NYU Law School, admitted, declined
5. 獎學金和貸款
法學院的學費是出名的昂貴，三年下來，總開銷接近20萬美元，這對於大多數中國人來說都是壹筆巨款。很多法學院的申請者都為學費發愁，我也不例外。好在申請到耶魯和哈佛之後，學校的獎學金和貸款都覆蓋了所有的開銷。耶魯的獎學金中甚至包括了每年回中國探親的費用。這其實也體現了美國法學院中的兩級分化。越是頂尖的法學院，對學生越是慷慨，學費貸款都不用擔心。越是糟糕的法學院，越得靠學費支撐運作，所以對學生也越是吝嗇。這其實也容易理解，好學校的學生日後當律師，自然有錢還貸款，等發了財，也會主動向學校捐款。差學校的學生日後找不著工作，萬壹溜回國去，到時候那壹屁股債可不就打了水漂？
Yale，Harvard，Stanford都實行Need-based scholarship，只要您家境困難，貸款之外就會有獎學金貼補。中國人大多屬於美國標準下的"家境困難"，所以通常都能拿到所謂的"最高獎"。其實這和申請者的資質沒有任何聯系，只不過是這幾所法學院的壹般政策。如果把這樣的"最高獎學金"都放在簡歷上炫耀，未免有些不太厚道。
其他的法學院大多有Merit-based scholarship，用以吸引特別優秀的申請者。比如Columbia的Hamilton，Virginia的Levy和Michigan的Darrow，這些獎學金數額較大，有的甚至可以覆蓋部分的生活費，但是這樣的獎學金競爭也異常激烈。如果能夠獲得這些獎項，通常也會被排名更高的其他學校所錄取，所以，您也許還得掂量壹下是否值得為了這筆獎學金而放棄更好的學校。
大多數學生上法學院還得靠貸款，有些學校會補貼壹部分利息，還貸利率在5％左右。而商業貸款的利率現在已經接近9％。試想壹下，如果全靠貸款，則20年內，每個月的還貸壓力都在1300美元以上，這對於未來還準備回國工作的同學來說，實在是壹筆不小的數字。好在頂尖的法學院都有各類"免還貸項目"（Loan Forgiveness Program），例如Yale，如果您畢業後的年收入在8萬美元以下，則學校會替您償還部分的貸款；如果您的年收入在4萬以下，則當年所有貸款都由學校承擔。這樣，畢業生在選擇工作上就會有更大的自由度，不會因為還貸壓力而不得不為外國律所賣命。
6. 選擇法學院
美國的法學院有所謂的Top 3，Top 6，和Top 14之說。Top 3是Yale、Harvard和Stanford，這三所學校從80年代以來就霸占了法學院排名中的前三把交椅。Top 6是YHS加上Columbia、Chicago和NYU，這六所學校在前六的位置上也有好幾年沒挪過窩。Top 14還包括Michigan、Virginia、Cornell、UPenn、Georgetown、Berkeley、Northwestern和Duke，前十四名歷來是這幾家的排列組合。法學院間等級明顯，就業時有很大的差距。最好的律所通常只招頂尖院校的壹流學生，而如果畢業院校壹般的話，即便再優秀，很可能也跨不進壹些律所的門檻。至於謀取教職或在政府發展，法學院的牌子也對日後升遷息息相關。考慮到法學院昂貴的學費，還請各位抱著寧缺勿濫的態度，把目標定在排名較高的這些法學院上吧。
頂尖的法學院中，Yale的優勢在於規模小，所以在各類人均排名中總是占盡便宜，常年被US News排在法學院中的第壹名。90年代之後，Yale的生源也有了極大的提高，每年被Yale、Harvard同時錄取的學生，接近80％最終會棄Harvard而選擇Yale。法學院校友中最著名的有克林頓夫婦（他們在耶魯法學院時是同班同學）、福特總統、以及更早的塔夫脫總統。
Harvard則是法學院中的巨無霸，規模接近Yale的三倍，每年JD的招生人數超過550人。規模大也有大的好處，比如校友網絡極其發達。現在美國十分之壹的參議員是Harvard Law School的畢業生，九位最高法院大法官中有六位也出自哈佛，再加上不計其數的法學院院長和律所合夥人，難怪Harvard總是自誇自己是"法律的大都會"（Legal Metropolis）。
剩下的Top 6學校可以分為兩類，壹類和Yale相似，走小而精的路線，學生畢業後推崇向政界和學術界發展，比如Stanford和Chicago；另壹類和Harvard類似，規模龐大、學生多元，畢業後多去律所掙錢，比如Columbia和NYU。這種分類當然不能涵蓋學校的所有特點，例如Stanford畢業生就有很強的創業傳統，而NYU的Public Interest Law（公益法）也聲名卓著，但總體而言，學校規模和地理位置決定了學校的氛圍，而這些因素是很難在短時間內改變的。
其他的壹些學校我不是很了解，所以也不敢妄加評論。似乎Columbia和Duke對中國學生歷來較為友好，Duke還是八十年代第壹個招收中國學生的法學院。近些年，NYU、Northwestern和Michigan也招收了不少中國學生。如果想避免和YHS撞車，則這類學校都應該多多申請。
7. 寫在最後的話
說了那麽多法學院的好話，最後也得潑潑冷水。我們這些法盲對律師的了解，大多數來自於美國的電影電視。裏面的律師，個個都西裝筆挺，在法庭上唇槍舌戰、慷慨陳詞，好不威風。可是現實生活中的律師，大多數做的都是些再瑣碎不過的文書工作，也許壹年都不用和法官見面幾次。如果您讀法學院是為了作法庭上威風八面的訴訟律師，那麽還請三思。中國人要在美國作訴訟律師，既有文化上的差異，也有語言上的劣勢，能否成功，很大程度上並不取決於您個人的努力。
同理，對法學院的就業，也不能過於樂觀。這幾年中國JD學生的畢業前景確實壹片光明，頂尖法學院的中國學生大多在美國最好的律所裏找到了不錯的職位。可是，居安思危地想壹想，幾年前，LLM學生不也在國內國外都很吃香麽？可現在，哈佛的LLM不也壹樣回國作了律師助理？如今大批人馬轉而申請JD了（還包括我這種半路出家搶飯碗的），誰又能保證等三五年後您畢業了，JD的就業形勢還是壹片大好？
對於我這樣非法學專業的申請者，也許還應該問自己壹句，我真的適合讀法學院麽？有的人把法學院講得妙如天堂，也有人把法學院說得好似地獄。可法學院究竟怎樣，恐怕只有您自己才能體會。如果您正巧在美國讀書，那何妨去本校的法學院選上壹門課程？哪怕就是旁聽幾堂課，也能體驗壹下法學院的學習氣氛。如果您還在國內，那何不借本案例書，選上幾章，作份筆記？如果對美國法學院根本就沒有親身了解，只憑著網上的只字片語，就把三年青春、二十萬美元都投入其中，您不覺得風險太大了麽？
另外，也千萬別把名校法學院想得過於神聖。我在大四申請的時候，也曾把美國的哈佛耶魯視為聖地，幻想過如果壹輩子帶著名校的光環，會是如何的榮耀。後來到了耶魯，發現也不過就是換個環境，繼續念書。被清華打擊後僅存的那壹點精英感，很快也就蕩然無存了。其實無論是哪所名校，畢業生中藉藉無名者總是絕大多數，如果不能很好地調整自己的心態，眼高手低，只會被別人恥笑。
所以，請盡量抱著輕松的態度來申請，因為這並不是什麽改變命運的關鍵。認真地做好準備，但是不要對法學院有什麽不切實際的幻想。盡管去選擇最適合自己的道路，就總會有屬於自己的成功。