天長中學的教學質量很高。由於校長宣曉秋是安徽省教育廳的科長，天長中學在安徽省的地位也比較高。20 世紀 20 年代末、30 年代初，天長中學有 **** 產黨的地下組織，宣曉秋同情革命，包容各種思想。比如，學校圖書館裏有很多進步書籍，督學來檢查時，宣曉秋想方設法把這些書掩蓋起來。學校裏有壹些進步的老師和學生。李桂英受到他們思想的影響，也讀進步書籍，是學校三個進步女生之壹。
1933年夏，李桂英考入安徽省立第壹女子中學。
1933年夏，日本帝國主義侵占熱河省，1934年6月，天長縣****，共青團組織被國民黨特務破壞，李桂英的同學、朋友被捕，消息傳到安慶，她思緒萬千。1934年暑假，未經家人同意，李桂英從安徽省立第壹女子中學轉入北平安徽中學初二學習。半年後，安徽中學因經費困難停辦。據她的老師介紹，孫善荃是北平第壹女子中學的進步教師，因此在1935年初，她被調到北平第壹女子中學高二學習。
孫秀芬是安徽桐城人。她原任第壹女中校長，九壹八事變時因領導抗日運動被捕。獲救回校後，她被解除校長職務，但仍留在學校擔任語文教員。在課堂上，孫中山經常向學生宣傳進步思想，並經常談論時事。因此，李桂英主動接近她，經常受到孫中山思想的影響，偶爾還得到她的經濟幫助。孫中山給她的主要思想影響是 "婦女要解放，民族要解放"。
大四學生郭桂英（現名郭明秋）是共青團****。李桂英與她同住壹屋，交往密切。1935 年 10 月，李桂英經郭明秋介紹，加入了共青團 ****。此後，李桂英幫助郭沫若編印《時代女性》。郭撰稿，李校對。只出版了幾期，就因被認為 "五顏六色 "而停刊了。郭桂英還介紹李桂英認識了師範大學的周懷秋（後改名為周小舟）。李桂英加入了周的西城區抗日武裝自衛會，在女壹中秘密宣傳抗日救亡。在 "壹二九 "運動中，李桂英主要在校內活動，後來還為郭沫若工作，擔任學聯委員。
1936年1月，郭桂英到天津省委工作，將李桂英的關系介紹給老夏（後改名王國華）。當年秋天，通知撤銷共青團****，團員轉為黨員，黨齡從入團時算起。這時，夏老師把李的關系轉到 "鐵委會 "的孔老師（吳德）那裏當聯絡員。從此，她離開了學運工作崗位。年底，因中***北方局要在北平建立分局，李桂英和黃愛民受吳德指使，假扮夫妻，住在組織裏，在北平分局擔任刻印蠟版、傳遞文件等工作。後來，這對假夫妻宣布結婚，成了真正的夫妻。
盧溝橋事變後，由於形勢緊張，組織停止了工作。7月底，吳德到陜北會館通知黃愛民、李桂英去延安，並讓他們先到西安八路軍辦事處找楊尚昆接上關系。1937年8月6日，平津通車，李桂英、黃愛民作為流亡學生，在王伯元、王家增的陪同下，踏上了開往天津的火車。每節車廂裏都有兩個揮舞著刺刀的日本兵。壹路上，看到永定河上漂浮著的中國人的屍體，學生們強忍著怒火。第二天，他們進入法租界，住進壹所中學，受到北平同學會的接待。同學會還組織流亡學生搭乘英國太古公司的壹艘運煤船，準備前往上海。由於 "八壹三 "上海遇襲，輪船不得不停靠煙臺。但山東軍閥不允許學生上岸，學生們被迫在山東虎頭巖海邊住了壹晚，然後乘卡車到了濟南。在濟南，他們聽說有兩條路，壹條去西安，壹條去南京。李桂英和王伯元都想回家看看。於是，他們坐上了開往南京的火車。李桂英和黃愛民從南京回天長老家住了三天，然後趕回南京坐火車去西安。8 月底，他們到達西安，但楊尚昆已經開赴前線，無法與他們聯系。幸好，在八路軍駐北平辦事處遇到了周小舟和孫敬文，經他們介紹，9月中旬離開西安，10月初到達延安。
李桂英到延安後，由組織部分配到陜北公學學習，1938年1月畢業後，由組織部分配到陜北安吳堡青訓班社會部工作。朱德任青訓班名譽班主任，馮文彬任主任，胡喬木任副主任。學員畢業後，先後被保送到抗大、陜北公學、中央黨校，這是中國共產黨培養幹部的初級班。這裏培養了大批青年才俊，許多人成為革命骨幹。李桂英在這裏重新加入了黨組織，調任女子連指導員。1938年7月，調入西北青年救國會，分配在壹中任教，在此期間與黃愛民離了婚。1939年1月，又回到安吳堡青訓班任美術連協理員。
1939年4月，李鋒調回延安。
1939年4月，李鋒調回延安，與壹個月後在安吳堡青訓班結識的團中央青工委委員胡喬木結婚。
胡喬木原名胡鼎新，後改名胡喬木。"喬木 "這個名字來源於《詩經-小雅-伐木》中的壹句詩："出乎幽谷，遷乎喬木"，寓意高大挺拔。結婚後，胡喬木根據這句詩將李桂英的名字改為谷羽。羽 "指的是鳥，"谷羽 "指的是 "出谷遷樹 "的鳥。兩個名字寓意相同，表達了他們永遠相愛的深情。從此，谷雨與喬木 "五十余年****，風雨同舟，歌聲相伴，老來相扶"（胡喬木《谷雨詩》）。
婚後不久，谷羽被分配到中組部黨員訓練班。期間遇到到延安開會的吳德，吳德向中組部證明，中組部宣布恢復谷羽在北平期間的幹部黨員身份。6月，谷羽黨務訓練班畢業，分配到女子大學學習。1939年9月10日，日機轟炸延安，擊中谷羽等居住的窯洞。她當即昏迷不醒，被擡進了中央醫院。當她醒來時，才發現左耳鼓膜破裂，左臂和頭部也被炸傷。轟炸中，數十人被炸死，只有兩人死裏逃生，顧瑜是其中之壹，卻落下了頭痛的毛病。在女子大學學習期間，她因頭痛復發而退學休息。
1941年2月，胡喬木成為毛澤東的秘書，調到楊家嶺工作，谷雨也隨之調到楊家嶺。谷雨在中央圖書館工作。中央開展大生產運動後，楊家嶺成立了供應站。谷雨擔任供應站站長，負責食品和日用品供應。雖然當時實行的是供給制，但幹部們手裏都有壹些零用錢；又因為在大生產運動中，婦女們紡線織布，將零錢據為己有。這樣，供銷社商店，不僅方便了幹部和群眾，其實也是壹種以貿易促進生產，達到活躍經濟的很初形式。1944年4月至1946年5月，在棗園期間，谷雨沒有正式工作，主要是照顧巧木和兩個孩子的生活。
1946年5月，經任弼時介紹和批準，顧瑜乘飛機經北平參加蘇北土改。然而，就在這時，國民黨蔣介石發動了全面內戰，從6月26日開始大規模圍攻中原解放區。
6月底，谷雨利用參加蘇北土改的機會回到了天長老家。但她剛到家兩天，延安就以形勢緊張為由電令她速回。當晚，她冒雨離開了天長。由於山東解放區也在炮火中，交通中斷，她被困在臨邑縣城。
敵人包圍大別山時，新四軍第五師突圍到達延安。留下團以上幹部家屬40多人。華東局組織部決定委托谷雨帶這批家屬到延安尋親。谷雨是這個家屬隊的黨支部書記。
1946年12月1日，這批家屬化裝成普通百姓，從臨沂出發，乘坐日軍俘虜駕駛的卡車，連夜穿越沂蒙山區，來到泰安。從泰安出發，他們徒步行軍，經過邯鄲和石縣，到達山西介休和平遙之間。途中經過國民黨占領區 100 多英裏的封鎖線，同蒲鐵路沿線每兩公裏就有壹個炮樓。家屬們在運送彈藥的八路軍部隊護送下，邊打邊跑，連夜翻山越嶺，跑步過汾河，終於突破了封鎖線。在整個行程中，谷飛對自己要求嚴格，繁重的工作和前方的工作都讓侄子去做。這次 "行軍 "有時壹天要走100裏路。全程經過4省22縣，行程3000裏，走了3個月，直到1947年2月23日才到達延安。谷雨帶隊的不是年輕力壯的戰士，也不是有組織的部隊，而是普通的老百姓、軍嫂，她們的行程之艱辛可想而知。
1947年3月13日，國民黨飛機出動50架次，對延安狂轟濫炸8小時。毛澤東決定主動撤離延安。谷雨顧不上休息，把孩子們安排到晉西北中央後方機關，自己到郝家坡土改工作組參加土改。胡喬木早就奉命到隴東參加土改。直到當年冬，土改結束後谷雨才與胡喬木見面。1948 年 4 月，他們隨中央機關轉移到河北省平山縣西柏坡村。當時，胡喬木除擔任主席秘書外，已任中共中央宣傳部副部長、新華通訊社社長兼總編輯。下半年起，谷雨擔任胡喬木的機要秘書。在這些日子裏，她要把毛澤東撰寫或修改的新聞、評論、社論等及時送去油印發行。毛澤東喜歡用毛筆或鉛筆在宣紙上寫字。谷雨不願意將毛澤東的手稿交給印刷廠印刷，每次都是復印後寄出，留下手稿。谷雨保存了大量毛澤東的手稿。解放後，她將這些精心保存的手稿交給了中央檔案館。1949年7月，毛澤東遷居中南海，胡喬木壹家也隨之遷居。
中華人民共和國成立後，胡喬木被任命為新聞總署署長、中央人民政府新聞發言人、中央機關報《人民日報》社長，負責全國新聞報道、政治宣傳和政府新聞發言人工作。谷雨則擔任胡錦濤的機要秘書，1951年任中宣部辦公廳副主任，但仍主要負責胡錦濤的工作。
谷雨長期擔任喬木的秘書，這壹點也很重要，但以她的性格，她很希望有獨立工作的機會。
就在中國經濟建設第壹個五年計劃開始之際，1952年底，經中共中央宣傳部介紹，谷雨被分配到第壹機械工業部汽車工業管理局，擔任北京汽車裝配廠（752廠）籌備處副處長，譚力任處長。主任就是譚力。後來，由於國家決定在長春建設第壹汽車制造廠，752 廠停建，譚力調往長春，谷雨繼續負責北京汽車配件廠的籌備工作。該廠的任務是為長春第壹汽車制造廠和洛陽第壹拖拉機制造廠提供配件。
谷雨白手起家，只從中宣部帶了壹名助手。
谷雨白手起家，只從中宣部帶了壹名助手，到任後立即籌備班子和技術骨幹，1953年第壹季度，北京汽車配件廠籌備組正式成立，做了大量工作。遺憾的是，谷雨於同年 10 月因病回家休養，未能將建設工作進行到底。該廠於 1956 年 4 月建成投產，1958 年 7 月更名為北京汽車制造廠，主要生產轎車和軍用輕型越野車。當年的創業者如今已是北京汽車工業的元老和著名專家。回憶起當年谷雨與他們並肩戰鬥、艱苦創業的情景，他們記憶猶新。他們說，谷羽給他們留下的印象是：穿著壹雙布鞋，八路軍那種樸實，很有親和力，像個大姐姐壹樣平易近人；她是籌備組的負責人，但人們都叫她谷廠長，她對工作認真負責，組織能力強，放手讓大家幹，並親自把關；她和市裏、部裏熟悉的人壹起爭取支持，使各項籌備工作得以順利開展..........。這是她第壹次接觸工業的場景。