在醫學中:定義是生產藥品和調配處方時所用的賦形劑和附加劑，即除了主要藥物活性成分以外壹切物料的總稱，是藥物制劑的重要組成成分。
在工業生產中，為改善生產過程、提高產品質量和產量，或者為賦予產品某種特有的應用性能所添加的輔助化學品。又稱添加劑。但作為產品基體的重要成分，對產品形態、結構、性能產生重大影響的大劑量補加物，壹般不劃入助劑的範疇。助劑應用範圍很廣，通常再冠之以作用對象名稱，如聚合助劑、水處理劑、金屬表面處理劑等。添加劑的選擇有壹些***同的考慮因素，如：①用途對添加劑的要求。添加劑的外觀、氣味、汙染性、耐久性、電氣性能、耐候性等都直接影響制品的用途。②添加劑對加工條件的適應性。③添加劑的耐久性。添加劑的損失主要通過揮發、抽出和遷移3條途徑，必須根據制品的使用環境和加工條件來選擇適當的品種。④添加劑與聚合物的配伍性。包括它們之間的可混性以及在穩定性方面的相互影響等問題。⑤添加劑的毒性。食品和藥物包裝材料、飲用水管、醫療器械等高分子材料的制品，其衛生性主要取決於所使用的添加劑。⑥添加劑之間的協同作用和相抗作用。如選配得當，則相互增效，且可減少添加劑的總用量。
助劑的使用原則：
當前國際上的規定可以分為兩大體系，壹種是將允許使用的助劑“窮舉”列出的“許可名單”，另壹種是列出禁用助劑的“禁用名單”。經過多年實踐之後，“禁用名單”被發現存在著壹個很大的缺陷：缺少對新物質的約束力。當壹種新物質出現時，因為它不在現有的“禁用名單”之列，因此可以隨便應用於食品包裝材料當中，法規無法管理，因此原來制定“禁用名單”的日本和韓國紛紛轉向“許可名單”制度，歐美和中國都采用“許可名單”制度。2003版<食品容器、包裝材料用助劑使用衛生標準>***有65種添加劑量許可名單內。 塑料型材助劑種類
塑料型材助劑壹：抗沖擊改性劑
塑料型材生產中如不加抗沖擊改性劑，塑料型材會十分脆硬，稍加沖撞，極易破碎。塑料型材生產中常用的抗沖擊劑改性劑主要由以下三類：氯化聚乙烯、聚丙烯酸酯類、乙烯-醋酸乙烯***聚物。
塑料型材助劑二：熱穩定劑
塑料異型材是熱敏性塑料，因此在塑料異型材的生產加工中，熱穩定劑必不可少。熱穩定劑中的金屬鹽可吸收PVC分解出的HCL，因此可延緩塑料的分解速度並延長分解時間，塑料型材生產中最常用的為復合鉛鹽類，其熱穩定效率高，價格低廉。
塑料型材助劑三：加工助劑
加工助劑主要為了改善塑料成型加工性能而開發的壹類改善性助劑。塑料異型材加工溫度與分解溫度比較接近，流動性差，易粘在設備上焦化，因此在塑料型材生產中需要加入壹定量的加工助劑來克服塑料型材本身的缺陷。
塑料型材助劑四：填充劑
填充劑是壹種在組成和結構上與塑料不同的固體添加物，也稱填料。對提高塑料某些物理機械性能和降低塑料成本有明顯的效果和經濟價值。塑料型材生產配方中加入填充劑，可使塑料型材加熱後尺寸發生變化率減小，抗沖擊強度提高，剛性增加，同時還降低了生產成本。
塑料型材助劑五：光穩定劑
光穩定劑能夠通過屏蔽和吸收紫外線、猝滅激發能量捕獲自由基等方式抑制聚合物的光氧化降解反應，從而賦予制品良好的光穩定效果，延長它們的使用壽命。
塑料型材助劑六：潤滑劑
潤滑劑的主要作用是降低聚合物與加工設備之間和聚合物內部分子之間的相互摩擦，防止了因摩擦熱過大而引起的樹脂降解，提高了熱穩定劑的效率。