"夏桀既棄禮儀，求倡優侏儒，而為奇偉之戲。" 劉向列女傳
曾國珍先生在其著作中國魔術中說"這裏所說的戲，既不是原始的舞蹈，也不是漢代以後的戲劇，而是正在形成的戲法、雜技之類的表演..."
春秋戰國時期，諸侯相爭，百家爭鳴。"士、客" 階層於這個時候興起，當時的諸侯君王不少都深信方士、術士之言，追求長生不老之術。這些"士"當中有不少是身懷奇技的能人，或是幻術高手。已夫的墨子枕中記說這些方士能夠把人隨處隱藏，也能含笑間由男變女，還可以讓人"飛行上下"。在春秋戰國時期，已經有從西域傳來魔術的記載 :
"周穆王時，西極之國有化人來，入水火，貫金石；反山川，移城邑；乘虛不墜，觸實不?。千變萬化，不可窮極。既已變物之形，又且易人之慮。穆王敬之若神，事之若君"列子?周穆王篇 到了漢代，中國戲法大盛。魔術自漢代開始成為朝廷宴會享樂的重要節目。漢武帝派張騫出使西域，促進了中外文化的交流。為了炫耀漢朝國力的強大，漢武帝於長安的"上林宛"設"酒池肉林"，舉行了壹場空前的魔術雜技大?演，內容包括有最早記載的中國魔術節目"魚龍曼延"和"東海黃公"等等。(註:有關"魚龍曼延"、"東海黃公"、"角抵戲"等等，將會在"中國魔術小辭典"中有更多的介紹。)
"三年春，作角抵奇戲，三百裏內皆觀之。"漢書
作巴俞、都盧、海中、碭極、漫延、魚龍、角抵戲"漢書?西域傳
這次百戲大匯演的表演者還有"安息國("古波斯)派來的"黎軒"魔術家，表演了吞刀、吐火、屠人等魔術節目。 佛教自漢朝開始傳入中國，對中國的文化產生極大的影響。據說著名的僧人"鳩摩羅什"和"佛圖澄"也懂得戲法。
除了佛教之外，道教亦在中國開始發展，中國有不少傳統戲法的名稱都帶有道教色彩，例如"仙人摘豆"、"三仙歸洞"、"八仙過海"等等。更有不少魔術師的藝名都以仙自居，例如宋代的"林遇仙"、"施半仙"、"王小仙"和近代的"莫非仙"等等。
三國時期的"左慈"善於表演"空竿釣魚"、"擲杯變鳥"等精彩的節目。有關他的事跡在"後漢書"、"搜神記"都有記載。"三國演義"中第六十八回的"左慈擲杯戲曹操 "更是有名的情節，有興趣可以按此看看。
日本的"信西古樂圖"
"入壺舞"即中國的"缸中遁人"戲法
隋唐時代，仍有不少的大型的宮廷魔術表演。大業二年，隋煬帝在洛陽舉辦了壹場百戲大?演，招待突厥可汗。表演規模高達數萬人。
到了唐代，中國魔術開始流傳到日本去。現藏於日本正倉院的"信西古樂圖"，便記載了由唐代傳往日本的壹些魔術，包括"入壺舞"、"臥劍上舞"、"入馬腹舞"等。
宋代外患頻繁，不少宮廷藝人流落江湖，民間戲法得以發展。這些江湖藝人稱之為"路岐人"，即是旁徨岐路，朝不保夕的意思。當時藝人街頭表演的場地稱為"瓦舍"，可算是古代的遊樂場。
宋代亦出現了中國最早記載的魔術表演團體—雲機社。雲機社以"林遇仙'為首，***有十九人，擅長表演古彩戲法中的"手彩"、"撮弄、"藏挾"等類型的節目。宋代還有壹位很著名的魔術師叫杜七聖，他表演的"殺人復活"把戲也相當有名，這套節目的名稱叫作"七聖法"。
到了明清兩代，已經很少有大型的宮廷魔術表演。民間的魔術表演方式主要分為"撂地"和"廳堂"兩種。
"撂地"多為家庭小班子，亦有個體藝人(稱為"單包李子")。他們浪跡天涯，在城鎮鄉村中的街頭或廟會中賣藝，部份兼賣藥品什物。
表演"廳堂"戲法的藝人地位較高，他們往來於達官貴人的宴會當中，表演壹些帶吉祥意味的古彩戲法。由於表演多在廳堂內，所以又稱之為"堂彩"。
中國魔術在古代的文獻中只有相當零碎的記載，直至清朝光緒年間，終於有正式的第壹本魔術書"鵝幻匯編"的出現。在資訊發達的今天，談論中國魔術的書籍和網站仍是寥寥可數，可能大家比較關心某某魔術的秘密、某某魔術產品的價錢吧! 很抱歉，這個網站內不會有任何中國魔術的秘密公開，也沒有魔術產品的發售。
希望這篇簡短的文章能夠讓大家對中國魔術的歷史有壹個概覽，若果閣下有什麼意見，或者想知道更多中國魔術歷史發展的話，歡迎到留言版討論分享。
魔術能反映當時(當地)社會的生活狀況，例如我國的《古彩戲法》--即傳統的中國魔術，所變的大多是家禽、五谷之類，這正好反映當時農業社會，人人渴望豐收的心態啊！而西洋魔術中，所變的大多彩紙、鴿子、花束之類，正好反映西洋人思想浪漫的壹面.